千订户中的每个人都可能有个远亲在政府机关工作。”

    “那又怎样? 有谁听过公职人员伸手越界处理不是他们职责所在的事务? ”

    “是没有，但是他们可能相互传递讯息。然后有一天那讯息会掉到——到一块——”

    “肥沃的土地上。”卡利接腔，蓄意加添资料到那个隐喻上。

    “好吧。反正总有一天会有这么一个好管闲事的人，或感情用事的人，或者自我中心主义作祟者因为没事做，决定对这件事施加压力。于是就会有一连串的连锁反应，直到预料不到的结尾。”

    卡利沉默了一会儿。“真是可惜，”他说。“正当《艾克一艾玛》报要放弃这个故事的时候。再过两天他们就再也不会对这件事有任何兴趣。事实上，就他们通常处理事情的时间表而言，这已经超过两天了。我从没有看到他们会用三天的时间来追踪一个故事。读者来信必定超乎他们预期的热烈，他们才会再给一个版面来刊登。”

    “是的。”罗勃沮丧地同意。

    “当然，它也像个上天恩赐他们的礼物。女孩被掳又被痛打非比寻常；其市场销路难以估计。像《艾克一艾玛》这样的报纸，每天只提供三四样菜色，是不容易搔弄顾客挑剔的味蕾的。而法兰柴思事件的报导我可以想见光在拉伯洛的行销量大概就增加几千份以上了。”

    “他们的发行量会下跌的，就像浪潮一样。但是我呢，却得处理退潮之后留在沙滩上的东西c ”

    “让我来说的话，那是个特别腥臭的东西，”卡利注意到。“你认识在安鲍宁旁开运动服饰店的那个脸上常涂抹着淡紫色颜料，穿着上提胸罩的金发胖子吗? 她是留在你要处理的沙滩上的其中一件东西。”

    “为什么? ”

    “她好像曾在伦敦和夏普母女住在同栋公寓，她有一个关于玛莉安．夏普的有趣故事，说她如何愤怒地把一只狗打得半死。她的顾客爱死了那个故事。安鲍宁的客人也是。她是到那儿喝早上咖啡的常客。”他挖苦似地瞥眼看着在罗勃脸上一闪而过的愤怒。“我不需要提醒你，她就有这么一条跟她同型的狗。那是一只从不被纠正、完全宠坏的狗，它正因为痴肥而快速奔向死亡，因为它的那个金发胖主人不管什么时候想吃蜜糖类的东西就不分好坏一古脑儿扔给它一些。”

    罗勃很有些冲动想拥抱班·卡利，包括他那身条纹西装。

    “嗯，整个事件会像一阵风袭来又过去。”卡利说，带着哲学家似的意味。

    罗勃看来充满惊讶。“我不认为那样让风吹来了又飘去有什么好处，”他说。

    “至少那根本就帮不了我的客户。”

    “你能做什么呢? ”

    “当然是反击回去。”

    “反击什么? 你得不到诽谤判决的，如果这是你的方法的话。”

    “不是，我没有想到过诽谤。我建议揭开那些个礼拜这女孩儿到底做了什么。”

    卡利看来饶有兴味。“就这样? ”他说。

    “这并不容易，而且也许会花掉她们所有的积蓄，但是没有其他的路可走了。”

    “她们可以离开这儿。把房子卖了，住到别的地方去。

    一年后，米尔佛德镇以外的人没有一个会记得这件事。““她们永远不会做那样的选择；即使她们有这样的意愿，我也不会这样建议她们。你不能留着这样不明不白的记录不管，然后假装没这回事似的继续无谓地生活下去。

    而且，让那样一个女孩儿在说了那样一个谎言后却没事，实在叫人无法忍受。

    这是原则问题。““为你那所谓原则，你可能付出太高的代价。但是，无论如何我祝你好运。你想过聘请私家侦探吗? 因为如果你要，我知道一个非常