要原谅我的……”

    “没什么要原谅的。我倒觉得你们两人把消息消化得很好。你们找到替换那个不诚实又有成见的帮手罗丝没有? 我不能想像你们如何自己整理这么大的一栋房子。”

    “这个嘛，本地没有人愿意来，毋庸置疑。而斯坦利——没有斯坦利我们不知该怎么办呢? ——斯坦利认识一位拉伯洛的妇人，可能可以被说服一星期搭公车来帮忙一次。你知道，当那女孩的故事让我受不了时，我对斯坦利的感谢就更深。”

    “是的，”罗勃微笑地说。“他是地球上的一个瑰宝。”

    “他甚至教我做菜。我现在知道煎蛋时怎样完整地将它翻面。‘你做菜时一定要像指挥交响乐那般来吗? ’他问我。而我问他怎能如此干净利落时，他说‘因为习惯在窄小的空间里弄饭’。”

    “你要怎样回米尔佛德镇? ”夏普太太问。

    “我可以搭从拉伯洛下午开来的公车。我猜你们的电话还是没有进一步消息? ”

    她们两人把那句话当评述，而不是询问。夏普太太在客厅跟他道别，玛莉安陪他走到车道铁门。当他们踏上被分岔车道围绕的草坪时，他谈及：“幸好你们家人口不多，要不然这草坪中间就会被践踏出直达房屋门口的路径。”

    “事实上已经有了，”她说，看着不是很平整的草坪上一条颜色较深的痕迹。

    “不走不需要的弯路，恐怕是人的天性。”

    无关痛痒的对话，他想；这真是不重要的谈话题目，用无意义的字眼来掩盖严酷的现实状况恐怕是人类的另一项本能。在提到真实的合法适当性时他听起来非常的理直气壮，但是其中有多少部分的勇气仅仅只能表现在壮大的语气中? 伦斯登能在星期一之前及时提供有效证据的机率有多大? 能否赶上巡回法庭? 实在无可预期，是吗? 而且他最好多多的这样告诉自己。

    五点半，伦斯登打电话给他；但提供的却是再一次的失败。他无法在弥德兰住客名单中找到那名男子，于是那条线完全断了；然后当然他开始找那女孩的蛛丝马迹，但是却怎么也打听不出一点消息。他的人员都已拿到女孩的照片，而且持着照片询问了飞机场、火车站、旅行社、旅馆等等。没有人见过她。他自己则在拉伯洛彻底搜查过，所获得的消息只是有一两个人见过照片上的她，而稍稍确定贝蒂·肯恩的确到过这些地方。比如说，有两家戏院的卖票小姐说，她一直都是一个人；还有公车站女士衣帽问的工作人员。他试问过修车厂，但是一无所获。

    “是的，”罗勃说。“他在往伦敦路上的公车站牌下接走她——她通常在那儿搭回家的公车。”然后他告诉伦斯登最新的发展。“所以事情现在变得很紧急。她们被传在星期一出席。但是只要我们能证明那第一个傍晚她究竟做了什么，她的整篇谎言就会被摧毁。”

    “那是怎样的车子? ”伦斯登问。

    罗勃描述了它，伦斯登在电话那头叹了口气。

    “是的，”罗勃也同意。“符合那种描述的车光在卡索到伦敦间就大约有上万辆。好吧，我让你继续你的工作。

    我要打个电话给凯文·麦克德默，告诉他我们的灾祸。“凯文不在会议场，也还未回到圣保罗路上教堂区的住所里，最后罗勃在他位于维桥的家找到他。他听起来亲切而且轻松，在听到警方已经得到他们要的证据时变得专注起来。当罗勃侃侃而谈，如珠炮般的把事情经过数出来时，他静静一声不出地聆听着。

    “所以你看，凯文，”罗勃最后说，“我们陷进可怕的困境中了。”

    “好一篇小学生的报告，”凯文说，“但异常精准。我的建议是在检调庭让步，集中精力在巡回法庭上。”

    “凯文，你能不能周末到这儿来一趟，让我