的烟火也许会降落在它们之上，或那些混蛋会站到上面去。”那些混蛋指的是那些救火人员，而他们正在尽他们最大的努力。

    接着罗勃发现他自己在这样惊人的火场中平淡无奇地搬运家具，哀伤地辨识出那些他曾在屋里看到的东西。那张夏普太太认为格兰特探长太重不能坐的椅子；樱桃木餐桌，用来请凯文午餐的；贴墙而立的桌子，夏普太太数小时之前还漠不关心地把旅行袋放在上面。火焰爆裂怒吼声、救火员的叫喊声，混杂火红的奇异月光、头顶探照灯以及摇荡的火光，还有疯狂毗连而彼此毫无关系的家具，这一切的一切让他有着才从麻醉药里醒来的朦胧，不确实。

    然后两件事同时发生了。一楼楼板塌陷下来。而当新起的火苗升起照亮周围时，他看到两个并排而立的年轻人，脸上挂满幸灾乐祸的神色。在当下，他明白斯坦利也看到了他们。他注意到斯坦利握紧的拳头击向站得较远的那个的下巴，接着在火势蒸腾中，听到噼啪一声，那张幸灾乐祸的嘴脸消失在被蹂躏的草地黑暗中。

    罗勃自离开学校放弃拳击后就再也没有打过人了，而他此刻也实在没有打算要这么做，但他的左臂像是自动地蜷曲起来，然后另一张挑衅的脸也倒在黑暗中。

    “灵巧清爽，”斯坦利评论道。然后，“看! ”他说。

    屋顶整个皱了起来，就像小孩要哭时扭曲五官的样子，又像熔解中的软片。那个小圆窗，那么有名，却又那么恶名昭彰的窗子，往前倾斜了一下，又缓缓地倒向里面。一股火舌突地窜升，又退下。然后整片屋顶坍塌下来，往蒸腾燃烧着的混乱掉落，直直的穿过两层楼板，陷入一片腾红中。人们退离那如熔矿炉的热气。火势终于失去控制，胜利般向夏季夜空昂扬窜升。

    当一切渐渐平息，罗勃醒悟到天已微微亮了。平和，鸽白的清晨，充满了希望似的。四周也静了下来，喧腾叫嚣淡去，剩下缓缓在浴火残骸间慢慢蒸发的湿气。

    只有那四面环绕的屋墙还矗立着，脏污、狰狞，在被整晚践踏的草坪间残存。还有阶梯及铁制扶手。门口两旁站有纳维尔送来的剩下残骸的花架，被熏黑的花无力地垂挂在边缘。

    在花架之间是一个方形的开口，通向无边的漆黑。

    “唉，”斯坦利说，站在他旁边，“就是这样了。”

    “是怎么发生的? ”比尔问，他来得太晚，只看到剩下的残破景象。

    “没有人知道。当纽萨曼警员来巡逻时，这儿就已经火光冲天了，”罗勃说。

    “对了，那两个家伙怎么了? ”

    “那两个被我们教训的? ”斯坦利说。“他们回家了。”

    “只可惜那种表情不是证据。”

    “是的，”斯坦利说。“他们找不到该为这场火负责的人，就像他们找不到是谁打碎窗户。而我呢，还在找该对我头上的伤负责的人。”

    “你今晚几乎把那人的脖子给弄断。那可以当作赔偿了。”

    “你要怎么告诉她们? ”斯坦利说。这显然是指夏普母女。

    “天知道，”罗勃说。“我应该先告诉她们，破坏她们原来迎接胜利的喜悦呢，还是我应该让她们先享受了胜利后，再告诉她们这恶梦? ”

    “让她们先享有她们该得的胜利，”斯坦利说。“不要把它破坏了。”

    “你也许对，斯坦利。我也希望这样。看来我最好帮她们在玫瑰王冠酒店订个房间。”

    “她们不会喜欢。”斯坦利说。

    “也许不，”罗勃无奈地说。“但是她们没有其他选择。

    不管她们随后怎样决定，她们都得先有落脚的地方来考虑。而玫瑰王冠酒店是最好的地方了。““可是，”斯坦利说，“我在想，而且我确定我的房东会欢迎她