痛。祯子这才领略到北国的寒冷。

    早晨祯子起床一看，外面下着雪。女招待端了暖炉来，说：

    “今早晨雪下得不小哩。”

    祯子朝窗外看，昨天走过的金泽城“兼六园”一带的森林坡上了银装，雪铁打在窗户上，窗上蒙上了水蒸气。

    “今天会积雪吧。”祯子看着窗外说。

    “不，不见得吧。从今往后，这地方将要被大雪封门，火车前头要挂上扫雪车了。”女招待一边说，一边摆上早饭。

    吃完早饭，祯子收拾一下准备外出。

    “哟，这样的天气，你还要外出？”女招待把眼睛睁得大大的，问道。

    “晤，我出去一下。”

    “上哪儿？去市里吗？”

    “不，去能登。”

    “能登？”女招待又吃了一惊。

    “那可了不得，那边雪下得更大。”

    “是吗？”

    “晤。能登那积雪肯定比这儿厚，可是，海岸一带，并不怎么积雪。”

    “我去的地方正是海岸。”祯子微笑道。

    “是哪一边海岸？”

    “西海岸。”

    “西海岸风大，所以不大积雪。可是挺冷呵。

    祯子十时十五分乘上从金泽站开往轮岛的列车。这条线以前曾经乘过。她想起上次到羽咋站约需一小时，坐在对面座位上的年轻人光在谈论电影。今天则是两位好像议会议员，不断地交谈村里的预算，都穿着黑色呢大衣。女人中有的像明治时代那样背上裹着毛毯。真是北国的冬天。

    从车窗向外看，原来担心会下大雪，却下得并不大。天空阴沉。只有远处的山脉覆盖着白雪。从羽咋下车，换乘小电车去高洪约需一小时。车窗中不时出现日本海寒风凛凛的景色。到达高洪时，还是以前来过时的景象出现在祯子眼前。这里积雪并不大，只有里街上草屋顶上有点积雪。

    祯子步行去高洪镇公所。镇公所在十字路口稍往里拐的地方。她站在有“户籍股”标志的窗口，一位四十来岁，瘦削的男办事员正在厚账薄上写些什么。

    “访问……”祯子招呼一声，那个办事员打开小小的玻璃窗。

    “我想打听一下高洪叮末吉村的田沼久予的户籍。”

    那办事员一看不是熟人，稀罕地瞅了祯子一眼，接着站起来，从架子上抽出一本很厚的账本。

    “是田沼久子吗？”办事员问了一下门牌号码，翻了一下账簿。

    “就这个。”

    户籍上写着久子是田沼庄太郎的长女，这和履历书上写的一样。田沼庄太郎、久子的母亲以及哥哥全部死亡。换句话说，田沼家除了久子以外全部死绝了。

    祯子想了解的曾根益三郎，在户籍上没有。那是理所当然的，因为曾根益三郎是久子未正式结婚的丈夫，没有入籍。

    那么，怎么能查到曾根益三郎呢？祯子问了办事员。一位当地的上了年纪的办事员了解久子家的情况。

    “那位未正式结婚的丈夫，已来了死亡通知书。”

    办事员抽出另一本账簿，查了一下说：“死亡日期是一九五八年十二月十二日。”

    说罢，瞅了一下祯子的脸。

    “应该有死亡诊断书吧？”

    “那当然。没有的话，区公所不会签发埋葬许可证的。”

    “病名是什么？”

    “病名。”办事员凝视祯子的脸。

    “对不起，你和沼于是什么关系？”

    这样问是必然的，祯子早有思想准备。

    “我和田沼是朋友，我想了解一下她个人的事。”

    这话听起来似乎是给田沼介绍对象。办事员率直地相信了祯