村濑美容室的老板村濑进太郎住在四谷瓮城的美容室附近。

    店里有六名雇员，后面的公寓里每个房间住两个人；加上见习工，共有八个人工作。

    村濑的私宅是五年前建造的，面积虽不算大，质量却很好。那时候正是村濑美容室的兴隆期。

    佐山道夫走过茶室。村濑的妻子美直子正戴着眼镜在计算银行存款折和证券之类，见到道夫，连忙把贴本放在上面盖了起来。

    “早上好！’”

    “早上好！哟，看作的样子没睡好觉把。”

    “是吗？”

    “昨天晚上睡得很迟。”

    “没有，不到11点就回去了，在新宿遇见了熟人，又被拉到酒吧喝了两杯。”

    “你不是不大喝酒吗？”

    “我喝了一点就先走了，回去后看到了您留在屋里的字条。”

    “是吗？没什么事，想请你来吃吃早饭。”

    “谢谢！”

    “你在那边等一会儿，我准备一下马上就来。”

    村濑美直子32岁，长得眼尖唇薄，看上去比实际年龄显老，同村濑进太郎是恋爱结婚，以前也在邻县的美容院工作。她主管财务，参与经营。有人说她比丈夫还精明，店里能经营到今天这样全靠她。比起她丈夫，雇员们更加怕她。

    兼作居室的厨房像高级公寓里的房间一样干净漂亮，一等品的家用设备像广告照片一样应有尽有，明亮的窗外绿叶摇曳，洁白的窗帘微微摆动。

    道夫坐到椅子上，拿起聚酯加工的大理石花纹桌面上放着的晨报，翻到社会版。栏外载有昭和XX年5月12日，星期二。没有什么重要新闻，可是左侧第三条消息的标题却赫然入目：

    “一女雇员在公寓被杀，大阪消息”

    道夫正要往下看，村濑美直子进来了。

    “这就好了，稍等一会儿。”

    美直子吩咐着女佣。里面传来锅和盘子的响声。

    等早餐的当儿，道夫测览了一下。

    “大约11日上午6时50分，大阪市福岛区下福岛五丁目渡部庄公寓管理人伊藤作，发现女雇员日下部哲子（19岁）死在该公寓五号室，尸体浑身是血，衣服撕得稀烂。大阪府警察署侦查一科根据室内的纷乱情形判定系强盗杀人案，已在福岛警察署设立侦查本部，现正调查被害者的交际关系。”

    一起常见的凶杀案。道夫翻着报纸，看了看广播、电视版，目光落到妇女栏。一年中，不断有女人被男人杀死。这些凶杀案同自己无关，过去也无关。

    “让你久等了。”

    美直子把碗和盘子摆到桌上，有咸菜、烧真绍鱼、烩甘薯和蜂斗菜、煎荷包蛋、五香紫菜。

    “谢谢款待。”

    “我同你一起吃。”

    村濑夫妇经常邀道夫到家里吃早饭．这是对店内雇员表示的一种恩惠。午餐一般是在店里同雇员一起吃，有时村濑把他带到外面吃午餐。

    “老师今天回来吗？”道夫边动着筷子边问。在这里他把村濑称作“老师”。

    “他来电说改到明天傍晚了。”美直子略显得意地说。丈夫作为讲师到各地讲课使她心里洋洋自得，但嘴上却在抱怨，“经常去跑那些事，店里忙起来真是应付不了。”

    “不过，那样老师可以名扬天下，并不吃亏呼。”

    “哪也倒是，可是那就叫你受累罗，在店里你可是老师的代理啊。”

    果真是村濑进太郎的“代理”吗？道夫在技术上并不亚于村源。比起老板，顾客们倒是更加热衷于自己，美直子也心中有数，当然这些不能明说。他们只是把自己当成一个雇员。

    村濑不在时，顾客照样不减，因而美直