铺和小摊。小贩们揽客的吆喝声此起彼伏，形成了热闹的旅游景观。在那密密匝匝的店铺里面，有一家与众不同的商店，店招上醒目地写着几个大字：“台阶凉轿事务所”。这个事务所的业务主要是向那些走不动山道的老人和富翁们提供方便的登山条件。

    下午3时许，一位四十五六岁衣冠楚楚的中年男子走下出租汽车，步履蹒珊地朝事务所走来。显然他在途中已经听说走到山顶要上一千三百六十八个台阶，所以不堪劳顿，只得向事务所求助。

    事务所的女职员收了六千日元的凉轿费后，看到那个男子手提一只沉重的大皮箱，好心地对客人提醒道：“您的行李不必带上去，寄放在这里好了。”

    那个男子瞪起那对水泡眼，带着轻蔑的眼神扫视着简陋的事务所大声地拒绝道：“不，把这皮箱也带上去。”

    “可是……先生，过了山大门中途就没有歇息的店铺了。”女职员又善意地补充道。

    “好了，不要啰嗦了。”那个男子不耐烦地打断了女职员的话。

    五六分钟后，一架从山顶返回的凉轿回到了事务所。这里的凉轿颇为奇特，结构牢固简单，没有华丽的装饰。只是四根轿的立柱上涂着红白相间的颜色。

    那个男子提着皮箱气喘吁吁地坐上凉轿，两个皮肤黝黑穿着Ｔ恤的青年轿夫手脚麻利地抬起凉轿，健步如飞地上了山道。轿夫们抬着晃晃悠悠的凉轿一边上一边有节奏地哼着劳动调子。那个男子有些烦躁地听着曲调，从口袋里取出了一副墨镜戴上，斜靠着座椅闭目养神。

    天气异常闷热，没有一丝风，只有火辣辣的太阳喷洒着灼人的光热。两个当地的轿夫虽说早已习惯了这种营生，但是难遇的奇热使他们早已汗流浃背、疲惫不堪了。

    山道的两旁随处可见一个个宽大的平台。平台上的店铺里供应各种食品和饮料，游客们大多在中途的平台上小憩片刻。凉轿上了几百个台阶后，两个轿夫热得实在受不了，其中的一个便对客人提议道：“先生，咱们在附近的平台上休息一会儿吧。”那个肥胖的男子早已被烈日烤得汗流满面，一听得可以休息，便爽快地同意了。

    两个轿夫在平台上歇下凉轿，便急急忙忙地钻进附近的茶馆里一边擦汗，一边大口地喝着麦茶。两人喝完茶抽了一支烟，便回到了凉轿处。一个轿夫唯恐客人待久不满意，大声对客人说道：“先生，不要担心，下一站我们抬到山大门。”客人斜坐着没有回音。轿夫们心想这个客人可能很难侍候也就不再作声，抬起凉轿就走。

    凉轿才走了几十个台阶，那个坐着的客人突然一翻身摔倒在地。轿夫们惊恐地望着客人，只见他仰躺在台阶上一动也不动，那只随身携带的皮箱也掉落在一旁。一个轿夫急忙蹲下身，使劲地摇晃着客人的身体大声呼喊：“先生您怎么啦？快醒醒。”但是客人依然一动不动，脸部痛苦地扭曲着，鲜血从口腔和鼻腔里慢慢地流出。“快，快叫医生！”一个轿夫慌乱地叫着撒腿奔下山去。

    <er h3">五

    救护车很快地赶到现场，医务人员用担架抬上客人急急地送往医院。但是，客人在中途便断了气。

    由于死因不明，当地的香川县警署立刻派人赶去医院。其中一位名叫小林的警部找到了诊治的医生，问：“死因查清了没有？”

    医生肯定地回答：“是毒死的，多半是氰化物中毒。”

    氰化物中毒？小林预感到事态的严重性。

    他从轿夫的口中得知这个男子是乘凉轿去金刀比罗宫的途中突然死亡。

    小林开始检查死者的随身携带物品。首先他从死者的西装口袋里取出了钱包和驾驶证。驾驶证上清晰地写着地址和姓名：东京都调布市深大寺X町，高田佳夫。另外，从钱