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    十七岁的樱井刑警在调查中河与女人的关系。一中河过去工作的建设公司里没有女子与他交往，这样，剩下的就只有下面四种情况了：

    ①经亲戚熟人介绍的女子

    ②住所附近的女子

    ③东京铁路同好会的女子

    ④中河常去的快餐馆的女招待员

    樱井对此—一作了清查。

    据公司的同事说，中河几乎不饮酒，快餐馆和酒吧间等地方也不常去。这样，看上了哪个店的女招待这条线似乎可不去考虑。

    首先第四种情况排除了。

    其次对中河居住的公寓周围进行了查访。

    同一公寓里住着三个单身女子，三人虽然都说见过中河的脸，但连名字都不知道。

    在公寓，中河也好像踉在邻右舍没有什么来往。

    公寓附近有一家中河在休息天常去的咖啡馆。这店里有一个相当美貌的女招待，但一调查，原来是老板的太太。

    车站附近有一家常去的弹子房，但这里没有那种他考虑来作为结婚对象的女子。

    再其次是亲戚熟人这条线。

    中河的老家在岩手县的盛冈，但父母都已去世，比他小两岁的妹妹与一位商社职员给了婚，现在居住在美国。

    据说在椅玉县的浦和住着一位相当于他的姑母的妇女，所以樱井去见了她。

    年龄四十二岁、与丈夫一起挣钱的这位当小学教员的姑母，在樱井问起她关于销声匿迹后的中河的情况时，她说什么都不知道。

    “就连过去我们也不怎么亲近的。”

    “中河到了该结婚的年龄了，您有没有替他介绍过？”

    年轻的樱井笨嘴拙舌地问道，因为他自己最近也有了婚事。

    “介绍过一次。”

    “后来怎么样了？”

    “那是两年前的事。没有谈成呀，而且露着一副好像给他添了麻烦的脸，所以最近完全不来往了，可能是已经有订婚的女人了吧？”

    “中河那样说了吗？”

    “像是那么说过的。”那位姑母说道。

    附近除了这位姑母以外就没有亲戚了。

    剩下的就是东京铁路同好会。

    樱井根据东京铁路同好会的会员名簿，向每一个女会员打听了一下。

    女会员共二十九人，比起男会员来人数要少，但因为这是个微妙的问题，所以樱井担心她们能否真的讲实话。

    像男会员一样，女会员的年龄和职业也都千差万别。

    既有中学生，又有女办事员和家庭主妇。会员名簿上没有登记年龄，所以在见面之前猜测不到是个什么样的女人。

    因为叫由美子这名字，总想像是个二十二三岁的年轻女一子，可一见面，却是位接近五十岁的家庭主妇。

    但值得庆幸的是，那位叫荒木由美子的家庭主妇经常出席同好会的聚会，并且喜欢道听途说。

    听说独生女已经出嫁，家里只有她跟丈夫两人，日子过得挺逍遥自在的，所以常外出旅行。

    “中河和藤代我都知道。”

    荒木由美子一面沏茶，请樱井吃日本糕点，一面兴高采烈地说道。

    由美子为出现了一个话伴，而且是一个热心的听众而感到高兴。

    “听说藤代去世了。前些日子见到会长时，他告诉我这消息，我真大吃一惊啊。”

    并没有怎么悲伤的样子。

    “是在青森被害的。”

    “听说是的。可不会是中河杀死的吧？”

    “还不知道罪犯是谁。”

    樱井一面含糊地说着一面心