就在十津川走投无路之时，中央报社社会部的编辑佐藤给他打来了电话。电话说，想提供与这次事件有关的情报。于是，十津川马上去见佐藤。

    十津川和佐藤曾见过两三面。

    十津川听到的是关于那张机车照片的情况。

    “也许和这次事件没有什么关系。不过，我心里总有些疑惑。”佐藤说。

    十津川边看着报纸上的照片，边问佐藤说：“你为什么要告诉我们呢？”

    “这是市民的义务嘛！”

    “太感谢你啦！”十津川说道。

    他借了报纸，一回到搜查总部就对龟井苦笑道：“这份市民的义务，尽得实在太晚啦！”

    “是啊。这是发生在诱拐事件之前的事啊！”

    “大概中央报社，曾追查过这张照片的事。没有得到结果，这才突然尽了市民的义务吧！”

    “照片的作者是前原彻吗？”

    “是个28岁的独身公务员。作者说，这是5月5日男儿节那天照的照片。可是，星野勇投书说：这张照片有问题。中央报社把星野勇的信转寄给前原了。情况只有这些。”

    “就这张照片，在两个人中间发生什么事了吗？”

    “报社的人说，记者曾见了前原。因为前原是个铁道迷，于是，前原和星野勇取得联系，交换了意见，而且还约定一起去乘坐特快卧铺列车‘樱花’号来着。”

    “如果那是事实的话，就与这次诱拐事件毫无关系啦！”

    “唉，是啊！”

    “两个人之间会不会发生了争吵呢？铁道迷都会固执己见吧！”

    “是啊！照片的作者说，列车照是在九州的鸟栖——佐贺之间拍的。而少年说不是的。仅此就能杀人吗？”十津川思索着。

    “一般是不会的。即使正象少年所指出的那样，是在其他地方拍摄的，当事人也只会说声：噢！是搞错了地方。”

    “我们去见见前原吧！”十津川说。

    第二天，十津川和龟井去前原的工作单位，坐落在新宿西口的S物产公司，访问了前原。

    前原在这家公司的第一营业部工作。他是一位很帅的小伙子。

    当前原听到十津川提到照片的事情时，突然沉下了脸说，“偶然的事情，太让人吃惊啦！被诱拐杀害的少年就是和我谈过话的星野君啊！”

    “听说你把星野君的信丢啦？”

    “是啊。我本打算留着作个纪念来着。”

    “你见到星野君了吗？”

    “哎。打过电话后，马上就见了面。”

    “在什么地方？”

    “因为离涩谷近，所以就在涩谷的咖啡店见了面。”

    “是哪一天？”

    “看到转来的信，马上就给他打了电话，是在第二天见的面。我想应该是1月20号。我是趁下班顺路去的。”

    “你们都说了些什么？”

    “当然是那张照片的事啦！”

    “是这张吧？”十津川从口袋里拿出报纸让对方看。

    “是的。”

    “那么，到底是怎么回事呢？”

    “照片是我自己照的。所以，我还是告诉他，象报纸上写的那样，是在鸟栖和佐贺之间照的。星野君说，是在佐贺的前边照的。”

    “他为什么那么说呢？”

    “哎，在九州一带有很多相象的乡村风景。他说去过那个地方，印象很深，所以才那样认为的吧！我们就谈了这件事。”

    “星野君认输了吗？”

    “哎。他最后承认自己记错了。因此，我们还商定两个人一起再坐一趟‘樱花’号列车呢！说好等天气暖和了一起去的。”前原轻声叹息道