十津川闭着眼睛在沉思。小笠原似乎也受了十津川那不安情绪的感染，一下子话也少了起来。

    积雪不断溶化的县道上，仍旧是车流阻塞。到达野泽温泉时，3点已过。停车下来之后，小笠原问道：

    “在汽车里，您在思考什么？”

    “考虑时间。”

    十津川边走边答道。

    “您所说的时间？”

    “我是说我们现在是有效地利用时间呢，还是徒劳地浪费时间。”

    十津川的话似乎令小笠原不解，他歪着头没说话，而十津川也没再说什么。

    来到温泉街，一眼就看到了门前装饰着大大的鸽车的饭馆儿。被礼品店夹在中间的这个饭馆儿的牌匾上写着“鸽车餐厅”。说是餐厅，不过是大众菜馆儿，透过玻璃窗向店内张望，里边有一位正在烧菜的胖胖的老板。正如吉田孝夫说的那样，是个60岁左右、秃头的老板。从饭馆儿这一情况来说，看来吉田孝夫还没有说文谎。

    两人又向上之平滑雪场走去。

    向滑雪场入口处的办公室内望去，县警署的前岛刑警正在询问一个学生模样的年轻人。

    前岛刑警向二人打过招呼之后说：

    “这是管理上山吊椅的小XX。”

    他介绍了这位年轻人。

    “我是打工的大学生。我见过你们认为是罪犯的那个人。”

    “是吗？”

    十津川和小笠原检查长几乎同时问道。这位学生向二人说：

    “他是不是犯人我不知道，只是今天早上8点钟已过时，我见到一个乘坐中级滑雪者所用的上山吊椅的男子，上山来之后朝着与大家相反方向的白桦林走去。”

    “子弹就是从白桦林方向打来的。”前岛刑警说明道。

    “那个男子的服装、年龄，还有模样你还记得吗？”

    十津川一连串的追问，使那学生摆着手说：“请稍等一下。”

    “因为他戴着大的太阳镜，所以长相看不太清楚。年龄大约在25岁左右。”

    “穿什么服装？”

    “好像是穿着茶色的茄克，也许是滑雪服。还背着装滑雪板的背包。”

    “个子的高度？”

    “和我差不多，也就是1米75左右吧。”

    “能站起来一下吗？”

    十津川让那位学生站起来，和自己比较了一下。高出自己那么多，但在现在的青年人中，大概算作平均高度吧。

    “听到枪声了吗？”

    “噢，听到了。”

    “那以后，又见到那个男子了吗？”

    “不，没再见到。那个男子是罪犯吗？”

    “大概是。”

    十津川回答。

    茶色的茄克和身高都与吉田孝夫一致，年龄也同样。可这三个条件一样的年轻人不是很多吗？而且听说今年冬天茶色为流行色。

    然后，十津川又让前岛刑警带他来到现场的上山吊椅处。他换上靴子，乘坐吊椅，又去了白桦林和发现弹壳处的地方。

    然而，始终没有找到吉田孝夫作为罪犯的证据。相反，证明他不是罪犯的反证也没有。

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    傍晚时分，东京警视厅发来了关于吉田孝夫的报告。从野泽温泉返回长野县警署的十津川也看到了这个报告，但丝毫没有减轻他内心的不安。

    现住所　东京都世田谷区零零街X段

    该人就读于扎幌市立钢材等公司做事务性工作。后又在新揞区三段的K不动产公司做推销员至今。

    工作态度一般。周围评价不坏。

    此次向公司请了三日假