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    1月19日，十津川乘坐途经孟买、内罗毕的飞机到达了南非共和国的首都约翰内斯堡。好久没刮的胡须，今天他刮得干干净净。

    地处南半球的南非共和国，现在是夏天。但是，这里高原地带多，日子还算好过。

    在约翰内斯堡机场一下飞机，十津川就感觉到了人种差别，这他已有思想准备。可是，机场的入境管理官员对黄色人种的十津川，并没有给以差别待遇，可以说正好相反。可能是因为有对日本人与对白人同等待遇的法律。像是荷兰系的红毛儿入境管理官，努力使十津川感到没有受到差别待遇。这反而使十津川感到这个国家实行的人种差别政策的严重性。对日本人与对白人同等待通，与其说是对日本人的尊敬，不如说是出于日本是南非的重要贸易对象国之一的政策原因，但总还是有点勉强。。

    约翰内斯堡是人口超过百万的大城市，高楼林立，有点像美国。

    从约翰内斯堡到德班有火车，但听说要走15个小时，于是十津川还是坐了飞机。这个国家交通事业全部由政府垄断。航空当然是政府经营，全部由南非航空公司（SAL）运营。

    飞机一个小时到了德班。

    和约翰内斯堡一样，德班也是白人的城市，有清洁、美丽、大楼林立的街道，有挺胸行走的白人。偶而看到有黑人，也都显得毫无生气。是束缚着他们的法律将黑人特有的充沛精力给磨灭了吗？

    十津川来到了海滨大街。

    午后的阳光，映射出巨大的炼油工厂，洋面上有停泊油轮的锚位，并列着两艘5万吨级的油轮。去年12月5日前后，50万吨的“第一日本号”是不是在这里停靠过呢？

    十津川走进炼油厂附近的一家饭店，名字倒很好，叫大维多利亚饭店，实际上不过是一家老旧的5层楼的小饭店。

    十津川穿过门厅来到柜台的时候，看到一伙奇怪的人，有好几个男人呆呆地坐在沙发上，像是等待着什么。

    开始不知道他们是些什么人，听服务员一说，才知道是一群职业杀手、战争贩子。其中也有从刚果纷争中生还的雇佣兵。

    现在，南非共和国与周边的黑人独立国的国境一带，几乎每天都有游击战争。这些人都是闻到了战争的火药味儿才到这里来的。听说这种雇佣兵月薪有四五十万日元。

    “雇佣他们的人是谁呀？是南非政府吗？”

    十津川向领他到房间里来的男服务员问道。

    “不，是财主。”

    服务员笑着回答。

    十津川在可以看到大海的房间小憩之后，拿着“第一日本号”的照片走出了饭店。

    海滨大街有各式各样的店铺。到底是南非共和国，这里有许多宝石店和金工艺品店。十津川一家挨一家地给店员看“第一日本号”的照片，问他们这艘船在海面的锚位停泊过没有。人家都说不知道。他对人家说，如果有人看见过这船，请告诉大维多利亚饭店的日本人十津川，将得到50美元的酬金。

    十津川心想，有一个奇怪的日本人肯出50美元征集巨型油轮的消息的风声一旦传播开来，也许会出现提供情报的人。

    他回到饭店吃过晚饭以后，在自己的房间里等电话。

    一个小时、两个小时过去了，桌子上的电话根本不响，连取笑的电话都没有。

    晚10点了。在面临彻底失望的时候，电话铃忽然响了。他赶紧拿起话筒，说了一声“hello”，没想到对方是日本人，是个年轻男人的声音，他说：

    “你是打听‘第一日本号’的情况的十津川先生吧？”

    “啊，是的。”

    十津川将听筒贴在耳边说道。对