起先只有棉被的触感，继而从那底下涌起一股强大的力量，那股力量如同弹簧，把彦介弹开。彦介在黑暗中撞到肋骨，趴倒在地。

    骤然亮起的光线照向他的脸，他连眼睛都睁不开。拿着明亮手电筒的对方，扬声笑了起来，这年轻的声音和记忆中的町田武治一点也不像。“你是谁！”

    彦介发出既愤怒又害怕的质问。

    “你果真来了，内堀先生。我是竹冈，承蒙你雇用的竹冈良一。”对方杵在面前，收起笑声说道。

    “什么，你是竹冈？”彦介吓了一跳。

    “本来该说声初次见面请多指教，不过现在的情势好像变得很奇妙。”

    对方的声音听起来虽年轻，却用沉稳的语气继续说：“我也没想到事情会变成这样……在刚被你录用时。对了，差点忘了道谢，我真的很感谢你，化解了我的经济困难。冲着这一点，我对事情演变至此深感抱歉。都是我不好，这下子成了恩将仇报，我不该那么喜欢揣测真相。在寄信给你的那段期间，我突然嗅到了犯罪的气息。”

    自称是竹冈的男人，一脸抱歉地这么说道。而彦介，此时莫名地动弹不得。

    “首先是一开始，你借用商工特报的名义，却没把刊载我报道的报纸寄来。这有点奇怪，不过，我那时候还没有察觉。可是，等我报告町田武治迁往千叶，你就把我调到千叶，从这个地方开始就有点可疑了。我恍然大悟，这表示你特别想知道町田氏的消息。你虽然尽量避免让我察觉到这一点，还叫我打听其他人的消息，可是关键的町田氏搬去千叶以后，你的真正用意就曝光了。我就是在那时发现自己的真正任务。换言之，我的任务是负责监视町田武治，然后向你通报。最后，你果然开始要求我特别注意町田氏的生活情况。正如我所猜想的。”

    竹冈良一说到这里稍微换了一个姿势。

    “为什么呢？有什么内幕吗？这引发了我天生的猜疑心，于是，我做了一个试探，对你谎称町田武治从千叶消失了。”

    “什么，那是骗我的？”彦介忍不住扬声。

    “对不起，不好意思。其实，町田现在人还在千叶，还是一样做着漆器小生意，可是你立刻上了我的当，急着要我从町田的堂兄那里打听他的下落并回报。我几乎看得到你气急败坏的模样，其实他根本没有堂兄。我开始不断向你报告町田武治正朝九州逼近的假消息。每一次，你都会要求我搜集更详细的情报。从你的指令我可以感受到一种非同小可的急迫感。我恍然大悟，这件事必定关系重大。我怀疑，所谓的重大，该不会与犯罪有关吧。”

    远处似乎响起细微的声音，竹冈继续往下说：“不久之前我委托征信社调查了町田武治，以及你这位福冈邮局第XX号信箱钥匙持有人的身份。结果，资料倒是查出来了，可是两位的过去无从得知。只不过，不知是否纯属巧合，我发现两位虽然任职的公司不同，但以前都是跑遍全国的业务员，而且在六年前不约而同离职，也几乎在同一时期经营起现在的店铺。

    “除此之外，更重要的是，我发现两位都用一大笔资金开始经商，而且并没有向别人借钱或跟银行贷款。这些迹象未免太一致了，有点可疑，八成有问题。两位之间好像藏着什么共同的秘密。而且，你还雇用我去监视町田氏，极力要求我追查对方的下落。于是我发现，你似乎对町田氏心存畏惧，我认为你怕被他勒索。我的想象并不离谱。

    “我从千叶飞来小仓，布置好场地后，就写信告诉你，町田氏目前在小仓的这个地方独居，这是为了等你出现。如果你仔细看我那封信的邮戳，就会发现不是寄白干叶邮局而是小仓邮局。我算准了你一定会来这里找町田，所以才这么安排。你怕町田氏怕得要命，因为你们之间有个秘密。如果有机会，说不定你