。太一郎先生真的出身很好呢，七兵卫老板也这么说过。”

    这句话令太一郎很意外：“什么出身好？如果高田屋不收养我，我早就成为废物，要不就饿死街头了，不会有什么好人生或好下场的。”

    “啊，那当然，您也吃过不少苦头。”岛次依旧挂着笑脸，摇着头说，“我不是这个意思……哎，不说了。”

    过了近一个时辰，始终没有新客人上门。太一郎在荞麦面店前和岛次分手，岛次诚恳地鞠了个躬，便背过身快步朝林屋走去。太一郎目送他瘦小的身影好一阵子，莫名觉得悲哀起来。为了摆脱这种心情，他故意把心里的话说出声来：“接下来，是黑白料理啊……”

    他把脑筋转到宴席的菜色上头，归途一直在想这个问题。来到船屋附近，远远地就看见翻修过的崭新屋瓦，当他闻到河道传来的河水味时，忽然灵机一动。

    ——对了，最近考虑的事正好派上用场。

    就用河道里的鳗鱼、泥鳅和鲫鱼。白子屋的白色料理就端出不加调味的烤鳗鱼，浅田屋的黑色料理则用泥鳅和鲫鱼，乍看之下要像素菜，也就是不能保留食材原有的样貌。这正是让太一郎发挥厨艺的好机会。

    ——这下可有趣了。

    太一郎挺直背脊，精神抖擞地走回船屋。

    阳光越来越炙热，白昼也一日比一日长。樱花的季节早就过了，大家正盼着踯躅和藤花的花信。即使客人个性再怎么古怪，铺子还是得仰赖客人上门才能存活。或许是天气变好，人的心情也跟着轻松起来，阿铃看着父母和阿藤忙着准备驱灵比赛宴席，心里很高兴。最近的日子大抵过得还算愉快。

    其实阿铃自己也很忙碌，为了该如何“祓除”蓬发，几乎每天都跟玄之介聚在一起商量。

    据玄之介说，他也不太清楚蓬发生前的名字和身份。

    “那家伙就像外表那样，本来是个武士。只是看他的打扮和寒酸的模样，沦为无业武士可能很久了。”

    “是谁杀死他的？”

    阿铃说完，想到“杀死”这个字眼带着的露骨恶意，觉得有点胆寒。

    “蓬发说话不方便。”玄之介皱着眉说，“他那天大闹宴席时，你也听不懂他在说什么吧？”

    是的，蓬发那天的叫唤，阿铃大半都听不懂。

    “最后他叫了一句‘偶，扑要’，那大概是‘我不要’。那家伙每次闹事都会这么喊，所以我只听得懂这句话。”

    “他到底不要什么呢？”

    “知道的话就不用这么辛苦了。”

    玄之介满不在乎地说。阿铃想捶他却扑了个空，玄之介见状咯咯大笑。

    “你还可以加一句，哎呀，玄大人真讨厌，人家不喜欢坏心眼的男人。”

    “现在不是开玩笑的时候！”阿铃气呼呼地换了个坐姿。

    “知道了，知道了，你的表情也不必那么可怕呀。”

    时值黄昏，两人依旧坐在楼梯中央。斜射进来的最后一道阳光把通往厨房的走廊一端染成暗红色。楼下偶尔传来阿铃父母讨论菜单的热烈议论声，他们似乎已经在试做料理，香味不时飘过来。

    “那男人脑筋不笨。”玄之介说，“剑术也好，但是话却说得很糟糕，生前想必无法在武士间出人头地，恐怕连生计都有困难。如此一来，只能仗着剑术好，沦落到以非法手段赚钱的地步。既然他走上那条不归路，最后想必是遭狐朋狗党杀害的吧。”

    “这么说他干过什么杀人、抢劫的勾当了？”

    玄之介没有立刻回应，扬起一边眉毛斜眼望着阿铃。

    “你不要听了又怕得哭出来。”玄之介事先叮嘱。

    “什么事都吓不着我了。”

    “真勇敢。好，那我就说