爱德华忽然别开脸，要他坦然面对双亲的爱意似乎有些尴尬而难为情的样子。

    “听说黑蔷薇会适度地吃掉人们的不幸。如果它现在还在我家的话，我倒希望它也能消除你的不幸。”

    他不经意地说出这么非同小可的事，让连恩睁大了眼。

    “欸，慢着。黑蔷薇不见了吗？难道被窃贼偷了？”

    “是父亲让出去的，为了换回母亲和保护我。听说惟有一个人可以控制那群从芬尼亚兄弟会分支出来的疯子们所组成的秘密团体。我不知道他的名字，姑且称他为‘协调者’好了。那个人要求以‘黑蔷薇’当报酬，当作他解决母亲牵涉其中的各种问题的代价。不仅要安抚将母亲视为背叛者的愚笨组织，以及更加愚蠢吵闹的亲戚，也要应付爱看热闹的社会大众。能够做到这一切的人少之又少。”

    “那么报纸上的胡说八道也是那家伙的杰作罗？”

    “对。”连恩觉得不服。

    “要是委托福尔摩斯先生就好了。”

    “你崇拜的侦探并不是万能的。”

    “才没那回事！福尔摩斯先生他——”

    “不可能就是不可能。”

    爱德华不留情面地打断他，然后接着说：“这就是所谓的以毒攻毒吧。我有点担心父亲委托的对象，他可能就是所谓现代的恶魔。约翰福音里也提到，这世界充斥着话语，伊甸园的夏娃也是受到蛇的话语欺骗，才会向禁忌的果实伸手。如果他连用语言操纵舆论的报纸都能掌控就太了不起了。”

    “你怎么称赞起魔鬼了？”

    “我没称赞他，只是给予评价。反正事情已经开始运作。协调者要求黑蔷薇，而父亲答应了，就是这样。”

    连恩眉头一皱，不高兴地鼓起脸颊，一手握拳挥舞着，表达他完全不能接受。

    “你真的觉得这样好吗？”

    “不要紧，我对宝石没什么兴趣，也没有留恋。”

    “真的？那为什么要偷红宝石和蓝宝石啊？”

    “因为有必要，并不是我喜爱宝石的缘故，是原本想当作与父亲交涉的王牌，因为黑蔷薇大盗的犯案现场有留下我偷窃的证据。”

    “不小心的吗？”

    “不，不是。连恩，接下来的事只有瓦伦泰知道，我父母和凯蒂都不知情，你能替我保守秘密吗？”

    “既然是秘密，我当然不会跟任何人说，但你为什么跟我说？因为知道我是你表弟吗？”

    “血缘关系什么的就算了吧。除了你和萨默斯家之外的亲戚，全都此无能的饭桶还不如，我向你吐露秘密是因为当你是朋友。”

    爱德华的微笑依旧高傲而美丽，只是现在看来已不觉得冰冷了。被盈满月光一般的澄澈光芒的眼神凝视，又听到如此信任的话实在让人讨厌不起来。

    “什么秘密啊？”

    “是恋爱。”

    “恋爱？”

    连恩惊呼出声。到目前为止听到的尽是些他根本无法想像的事，本以为不会有比这更惊人的事了。他怀疑这是不是上流阶级特有的玩笑，但爱德华又淡然地接了下去：“我今年夏天住在威瑟福德的宅邸时，曾多次前往母亲的坟墓——现在想想，沉眠其中的应该是第三代伯爵夫人，总之，就是前往我们一族的墓地。我便是在那里认识她的。在你开口询问以前，我要先声明我不知道她的名字。她用面纱遮着脸，所以我也不知道她的长相，但她是个美丽的人。从她的行为举止看得出来，那是习惯沐浴在赞赏之中，美丽而才华洋溢的贵妇身姿。”

    接着爱德华又补充，这种事只要在宅邸内举办社交宴会的时候，从儿童房溜出去偷偷观察就知道了。

    “听说她是在年轻时认识我母亲，进而成为朋友