车站月台上雾气缭绕，把男人和女人变成了灰色的幽灵，也给那些不留意行李箱的人制造了陷阱。夜晚的空气越来越冷，售票处的房顶积了霜，发出微弱的光亮。候车室里有冒着热气的水杯，由此可以判断出那里有人。人们都挤在轰鸣的散热器旁边，散热器发出臭油味，还有闷烧的尘土味。有些人拿着廉价杯子喝茶，杯子上布满了蜘蛛网般的裂纹，他们慌忙地啜了一口茶，好像是担心那些陶制茶杯会碎在手里，只敢往杯子里倒温水。累坏了的孩子在父母的怀里大哭，父母也早就精疲力竭了。一个退休少校想和两个士兵搭讪，可那两个新兵已经开始害怕打仗了，根本没心情聊天。

    站长响亮的哨声穿透了黑暗。他把灯高举过头顶，轻轻晃了晃，火车便徐徐开出车站。顷刻间，月台上只剩下这两个人了。要是有人留心的话，就能看出这两个刚下火车的不是昂德伯里本地人。他们提着重重的行李，穿着城里人的衣服。其中那个块头更大、年纪也略长的人戴着一顶高礼帽，嘴和下巴裹在围巾里，棕色外套的袖口已经轻微的磨损了。他的鞋看起来舒服又耐穿，但既不好看，也不时髦。

    他的同伴几乎和他一样高，瘦一些，穿得更体面。他穿着黑色短外套，没有戴帽子，露出一头乌黑的浓发。他的头发很长，以他所从事的职业来看，人们通常不会接受这么长的头发。他的眼睛很蓝，要不是嘴长得有点儿奇怪，几乎可以算是帅气了。他嘴角微微翘起，这、止他有一种永远想要指责别人的神态。

    “长官，看来没人来迎接我们了。”年长的人说。他叫亚瑟·斯托克斯，自豪地自称是世界上最伟大的警察队伍中的一员，对于这一点，他深信不疑。

    “当地官员从不喜欢被迫接受伦敦的帮助。”另一个警察说。他叫伯克。他很享受苏格兰场探长的头衔，不过，“享受”这个词未必合适，从他此刻的表情来看，“忍受”这个词可能更恰当。

    “我们两个的到来似乎没得到他们的感激。”他补充道。

    他们走出火车站，走到了下面的马路上，有一个人站在一辆黑色轿车旁等着。

    “先生，你们是从伦敦来的吧？”他问。

    “我们是从伦敦来的。”伯克说，“您是？”

    “我叫克罗夫特，是警官派我来接你们的，他现在很忙。有一个本地记者见面会，一些伦敦记者也来了。”

    伯克不解地问：“不是告诉过他，在我们到这儿之前不能做任何评论吗？”

    克罗夫特伸手接过他们的行李。

    “如果不和他们谈话，不先告诉他们，他不能做任何评论的话，他们怎么知道他不能做任何评论呢？”

    他向伯克使了个眼色。斯托克斯探员从来没见过任何人向探长使眼色，他认为克罗夫特是最不适合第一个这样做的人了。

    “说得有道理，长官。”探员斯托克斯匆忙回应，为了礼貌起见，他又补充道，“你不觉得吗？”

    伯克看了一眼他的探员，那一眼包含着很多内容，但绝没有赞赏眼前这位同事的意思。

    “你站在哪一边呢，探员？”

    “法律和秩序的一边，长官。”伯克高兴地答道，“法律和秩序的一边。”

    在欧洲，女巫引起的恐慌持续了三百多年。这种恐慌始于十五世纪中期，直到一七八二年，安娜·戈尔迪死在瑞士才宣告结束。她是西欧最后一个因为使用巫术而被处死的女人。这种恐慌害死了五至十万人，其中百分之八十是女性，她们中大多数既年老又穷困。这种恐慌在德国最严重，那里被害的人占了总人数的一半。近五百人死在英格兰。但是在苏格兰，被处以死刑的人却有两倍之多。这主要是因为苏格兰法庭相信使用酷刑得到的供词更可靠，而且，年轻的君主詹姆斯六世是一个多疑