瓦西里有点不舒服，这是他前所未有的举动——休假。不仅是因为这样的行为具有潜在的危险性，而且也不符合他一贯的性格。他宁愿抱病工作，也不愿意在家休息。他设法整理自己的住宿环境，以至于大部分时间可以一个人独住。他当然结婚了；一个男人保持单身是不可思议的一件事情。生孩子是他的社会责任。因此，他遵守规则，娶了一个毫无主见的女人，或者说至少她没表现出任何主见，这个女人尽责地生了两个孩子——如果不希望出现什么疑问，这是可以接受的最低数量。她和孩子们住在城郊的一间家庭公寓，而他则住在城里的工作单位。他这样安排，从表面上看好像是为了拈花惹草更加方便，但实际上，他涉足婚外恋情的次数非常有限。

    里奥被流放到乌拉尔地区之后，瓦西里申请搬进里奥和瑞莎的公寓——124号公寓。他如愿以偿，头几天他还十分享受，他让自己的妻子去特殊商店购买一些精制的食物和饮品。他在新公寓里举行了一个工作派对，参加派对的人都不许携妻前往，他的副手们在派对上大吃大喝，庆祝他的成功。以前在里奥手下工作的一些人现在向他汇报工作。但是，这种命运的意外结局和美妙逆转并未让他欢欣鼓舞，反而感到空虚。他再也没有人可以去恨了，再也没有人可以作对了，他再也不会因里奥的升职或工作效率或受欢迎程度而烦恼了。虽然还有其他的竞争对手，但感觉不一样。

    瓦西里从床上下来，决定畅饮一番。他倒了一大杯伏特加，但只是盯着玻璃杯，看着酒在杯子里来回地晃，就是无法送到嘴边。酒味让他感到恶心，他将杯子放下。里奥死了。他很快就会收到通知，告诉他两名囚犯没有到达目的地。和许多囚犯一样，为了争夺鞋子、衣服、食物等而相互残杀，死于途中。这是一个羞辱他的人最后的失败。里奥的存在一直是对瓦西里的某种长期惩罚。那么，为什么他会想念他呢？

    有人敲门。他以为是国家安全部派人来核实他是否真的生病。他走到门跟前，打开门，看见两名年轻军官就站在他面前。

    “先生，两名囚犯逃跑了。”

    但他说出这个名字时，他感觉自己体内的隐痛突然消失：“里奥？”

    军官点点头，瓦西里现在感觉好多了。