同一个周末的晚上，十点半刚过，警员哈里·塞吉莫与他太太雪莉在家里看恐怖片录影带。他们家在毕薛萨顿的连排住宅当中，位在秋谷湖东侧。直到这天下午六点，塞吉莫警员才卸下勤务。他那长长的身躯沿着长沙发伸展开来，光光的脚丫子超出了一大节。在这个闷热的晚上，他换上黑色汗衫和短裤。他左手拿着一罐麦芽苦味啤酒，右手不时轻抚雪莉的头：不经心地拉起一卷黑色鬈发，然后放手感受它弹回去。雪莉淋浴后，身上只穿件白色棉质睡袍，斜坐在地板上，背倚着沙发。她合上两眼。她已经没有兴趣继续看影片了，但她并没有制止哈里继续看；如果看完影片以后能使他在床上紧紧贴着她，一如往常他看完恐怖片之后那样的话，她实在没什么理由制止丈夫继续看。其实，她怀疑他比自己更怕看恐怖片，但对自己的丈夫实在不该有这种想法，尤其当他偏巧又是个警察。因此，她耐心等候影片结束。反正带子也不会太长了，因为哈里已经按过几次快转键跳过沉闷的对话。

    正当影片的小提琴配乐渐渐高扬到刺耳的强声时，塞吉莫夫妻俩都听见前门的敲门声。雪莉恨恨地说道：“我简直不敢相信！都什么时间了。”

    她丈夫叹口气，将两腿挪离沙发，然后起身走到窗边向外望。

    “是个女的。”

    就门廊那盏灯，他看不清楚来人。

    打开屋门，他立刻认出访客：春雀-史密斯小姐；她独居在村子遥远一端的一间老宅内。她已七十高龄，挺直的腰杆，一顶爱尔兰人的提洛尔式帽子如影随形。那顶帽子历经岁月，原来的深褐色已经褪成一种与本地暗粉红色岩石十分搭调的色泽。

    “警察先生，这么晚了，我本不想打扰您，”她说着，两眼扫过警员的汗衫和短裤，脸部肌肉不由得连着抽搐几下。“可是，我认为您会同意，刚才我所发现的东西，其严重程度应该有充分的理由让我来打扰您。”

    她那咬字清楚的上流社会腔调令人生厌，含有自夸的意味。二次大战之后，她好像就开始在本村居住了，但却一直没有融入这个村子成为本地人，可能她根本就不想吧。

    “您发现了什么东西呢？春雀-史密斯小姐。”塞吉莫警员包容地回答。

    “一具尸体。”

    “尸体？”

    他摸摸下巴，虽然努力装成平静的样子，脉搏却不禁搏动起来。进入警界六个月以来，他还不曾被派去处理尸体。

    春雀-史密斯小姐继续说明：“刚才我在湖边溜猫，人们不相信猫咪喜欢被带出去散步，但我的猫却喜欢。每天差不多这个时间，我会把我养的两只猫一起带去湖边走走。它们坚持这个习惯，假如我不带它们出去，它们就不让我睡觉。”

    “您是说人的尸体吗？”

    “是的，没错。是个女的，身上一丝不挂，真可怜。”

    “最好麻烦您带我去看看。它……她就在附近吗？”

    “在湖上，假如还没有漂走的话。”

    塞吉莫本来想说：尸体即使漂走了，也还是在湖中。但无论如何，他需要春雀-史密斯小姐协助，所以他邀请她入内稍候，自己则飞奔上楼，拿件毛衣和个人无线电。

    于此同时，雪莉起身向春雀-史密斯小姐问候晚安。史密斯小姐回应问候的声音，等于明白表示：她个人认为，一位值得旁人尊重的女子，实在不应该在卧室以外的地方穿着睡袍。

    “您一定吓坏了吧！”雪莉说道，指在湖边发生的那件事。“要不要喝点什么压压惊？”

    春雀-史密斯礼貌地谢谢她，并拒绝。

    “不过，我不在的时候，你可以帮我看那两只猫。”她说这话的语气，仿佛是对雪莉施予一项恩赐。“你不介意有猫咪与你做伴吧？”她没有停下来等候雪莉