，他昨晚与老管家商量，决定把南乡那八十亩上等好田卖了应急。今天一早就派老管家寻找买主去了。”

    李施烟插言道：“这么大一片田，谁买得起呀，他为何不来找我们呢？”

    萧金平说：“我也是这样说，大老爷就是爱面子，认为两家原来是儿女亲家，可能是赌气吧。”

    蒋兴和道：“你们东家出了事，工人的工资没欠吧？”

    “上个月按时发了，这个月才刚开始，情况还不知道呢。”

    蒋兴和又问道：“你的工资是多少？”

    “每月两个大洋。”

    蒋兴和转对李施烟说：“跟账房说一声以后每个月给这位萧师傅四个大洋。”

    萧金平一听，扑通跪了下去：“蒋老板是我的再生父母，今生今世当牛做马我要为您效劳。”

    蒋兴和说：“下去吧，以后来这里不要让人知道。”

    萧金平走后，李施烟说：“东家，这可是一条十分重要的信息，萧家在南乡的那八十亩田是旱涝保收的上等好田，若不是万不得已，是没人肯卖的。”

    蒋兴和点头：“南乡的田我做梦都想，这机会确实难得，问题是萧子儒不愿意卖给我。”

    李施烟说：“萧子儒是书呆子，对付他不难，他好面子你就给他面子——主动出击，不等他开口就提出要求，这种人不精于生意，也不会漫天要价。”

    蒋兴和觉得此法可行，又耐心等了一天，待南乡那边的风声传到止戈亭时，他才领了李施烟乘坐大轿去到萧家大院。

    蒋兴和的造访令萧子儒大觉意外，为了显示他的官宦世家身份，有意迟迟不出来，只令下人把蒋兴和引至后堂的会客厅。

    会客厅布置得颇为雅致，壁上书画较多，有米芾、玉铎墨宝，也有现代书画家题赠的字画，内中竟然还有于右任赠给他的条幅，出自李白诗，道是——

    渡远荆门外，来从楚国游，

    山随平野尽，江入大荒流。

    月下飞天镜，云生结海楼。

    仍怜故乡水，万里送行舟。

    蒋兴和于书法虽无造诣，但因做的是古懂生意，长期浸淫其中，亦颇具眼力。于右任这幅草书间用篆、隶笔法、中锋圆笔、圆中寓方。虽字字独立，但笔意相连。结体宽博，任意挥洒，大气天成，实为艺术珍品。

    蒋兴和又看了几轴，都是历代名家之作，各有千秋。当他把目光投向书房正首时，发现挂在醒目处的作品为萧子儒本人所书，内容为愤世之词，与他本人际遇接近，第一幅字云——

    卷却诗书上钓船，

    身披蓑笠执鱼竿。

    棹向碧波深处去，几重滩。

    不是从前为钓者，

    盖缘时世掩良贤。

    所以将身岩薮下，不朝天。

    另一幅乃为五代李珣的《渔歌》，道是——

    楚山青，湘水绿，

    春风澹荡看不足。

    草芊芊，花簇簇，

    海艇槕船相续。

    信浮沉，无管束，

    钓回乘月收弯曲。

    酒盈斟，云满屋，

    不见人间荣辱。

    看罢这两幅字，蒋兴和不觉心中暗笑，萧子儒明明是被罢官回乡，却还要打肿脸充胖子高唱“所以将身岩薮下，不朝天”，说是官场不朝你还差不多。可见这个萧子儒的书生气已经是不可救药了。看了于右任赠给他的字，蒋兴和本欲把萧子儒恭维一番，如今看了他的自写条幅，就完全打消了这念头。再认真看他的字，也是模仿之气甚重，未成自家风格。曾几何时，都梁上层多以拥有萧子儒题字为荣，现在想起来，无非是看在他的官位罢了。

    蒋兴和主仆坐了一阵