掉进去的。约翰，把衬衣脱下来，让我看看你的xx子是不是还像过去那么大。”

    “脱下我的衬衣？为什么？”

    “因为你老婆叫我给你查一查，就为这个。她认为你病了，她可不想让你病情加重，天知道为什么。如果你完了，她和我就不必偷偷摸摸地来了，我不知跟她说了多少次，来吧，约翰。把皮肤露出来。”

    “只是感冒了”，贝克说着，不情愿地解开衬衣扣子。“今天早上我感觉很好。说真的，安布瓦兹，你好像比我强不了哪去。”

    “大夫说了算，不是你说了算。”当贝克脱下衬衣时，索姆斯把脸扭向尼克说道，“不过，你要知道，感冒传染起来是很有趣的。莱思罗普太太病倒了。里奇一家和贝克那些家伙几乎都咳嗽得很厉害，甚至住在那里的比利·沃纳也在一个劲儿地咳嗽。”

    贝克慢慢地脱下内衣。

    “好了，我告诉你一些什么呢？”索姆斯问道，“瞧这对大xx子，跟娘儿们的差不多，连我这样的糟老头看了也会起性的。”

    听诊器刚一挨着贝克的胸，他便一把握住了它。“天呢，这么凉！你干什么呢，把它放得冰凉冰凉？”

    “吸气，”索姆斯说道，皱起了眉头，“现在呼气。”

    贝克的呼气变成微弱的咳嗽。

    索姆斯对司法官胸前背后查了很长时间，最后他放下听诊器用压舌板察看了贝克的喉咙。看完后，他把压舌板折成两节丢进了废纸筐。

    “怎么了？”贝克说。

    索姆斯用右手指按了按贝克颌下脖颈的皮肉。贝克痛得往后缩了一下。

    “我不必问疼不疼，约翰，你回家去，躺在床上，这不是医嘱，而是命令。”索姆斯说。

    司法官眨巴眨巴眼睛。他平静地说：“安布瓦兹，得了吧。你知道，我不能那样做，我还有3个犯人今天下午必须押解到卡姆登。昨天晚上，我把这个小伙子留下同那些犯人在一起，但我是不得已这么干的，我不会再这样做了。他是个哑巴。昨天晚上如果我思维正常的话，我是不会同意的。”

    “约翰，你别管他们。现在是你自己有问题。这是某种呼吸传染病，一种真正通过讲话传播的疾病，接下来是发烧。约翰，你的呼吸器官有毛病，恕我直言，对于你这种身上的肉长得过多的男人来说，这不是闹着玩的。上床去吧。如果你明天早上仍然感觉没什么问题的话，那么再来处理这些犯人。最好是叫州巡警把他们带走。”

    贝克带有歉意地看着尼克。他说：“你知道，我就是感觉有点气不够喘。也许休息一下就……”

    尼克写道：“回家去躺下。我会尽心尽力的。此外，我必须挣足了钱买药。”

    “没有人是为你这样的工作狂去卖力的，”索姆斯说着并咯咯地笑了。

    贝克拿起上面写有尼克简历的两页纸。“我可以带回家给珍妮看吗？尼克，她对你真的很喜欢。”

    尼克在信笺上匆忙地写下：“当然可以啦。她人非常好。”

    “都是一类的人，”贝克说。他在系衬衣扣子时叹了一口气。“这次发烧又是来势汹汹。你认为我抗得住吗？”

    索姆斯一边扣他的包一边说：“服用阿斯匹林。这种病是我最讨厌的腺传染玻”

    贝克说：“在桌子底部抽屉里有一个香烟盒，里面是少量备用现金。你可以到外面吃午饭，顺便把你的药买回来。那帮家伙比无赖还要无赖。他们不会有事的。你拿走多少钱只要打个条就行了。我要同州巡警联系，到今天下午晚些时候，你就会摆脱他们了。”

    尼克做了一个OK的手势。

    贝克庄重地说：“有急事你要及时找我，珍妮说没问题，你自己要细心。”

    尼克点点头。