从地点点头，忽然看见了法兰妮。“嘿，法兰妮，那个姑娘怎么样？”

    “还行。你怎么样？”

    “糟透了。”坎迪举起瓶子让法兰妮看标签上的字样。“有毒的常春藤。你一定猜不出我在哪里染上的。”她神情开朗起来，“但我赌你能猜出杰克在哪里染上的。”

    他们饶有兴味地目送她离去。然后，乔治说：“戈德史密斯小姐，对吧？自由之邦委员会。很荣幸。”

    她伸出手去让他握。“请叫我法兰妮就行了。或者法兰妮。”

    “好吧，法兰妮。你怎么了？”

    “我怀孕了，”法兰妮说，“而且吓坏了。”她突然之间泪流满面。

    乔治用一只胳膊搂住她的肩。“劳里，5分钟后你来帮忙。”

    “好吧，医生。”

    他把她领进检查室，让她坐在垫着黑垫子的桌子上。

    “现在告诉我，为什么哭？是因为温特沃思太太的双胞胎吗？”

    法兰妮难过地点点头。

    “法兰妮，那是难产。母亲是个烟鬼。孩子即使对双胞胎来说，也先天不足。他们是非常突然地在深夜出生的。我又没有机会验尸。我们那批人中的一些妇女在照顾雷吉娜·温特沃思。我相信——我希望——她将摆脱现在的精神恍惚状态。但目前我只能说，这两个孩子一开始就受到两个打击。死亡可能有各种原因。”

    “包括超级流感。”

    “是的，包括超级流感。”

    “所以我们只能等着看。”

    “不。我马上就给你做一个彻底的产前检查。我将监测你和其他怀孕妇女每一步的情况。通用电力公司从前有一个广告：‘进步是我们最重要的产品’。在自由之邦，孩子是我们最重要的产品，他们也将受到相应的待遇。”

    “但我们真的不知道。”

    “我们确实不知道。但法兰妮，你得振作起来。”

    “好吧，我会努力的。”

    短促的敲门声之后，劳里进来了。她递给乔治一个剪贴板上的表格，乔治开始问法兰妮有关她的既往病史的问题。

    检查结束后，乔治离开了她一会儿，到隔壁的房间里去做事情。法兰妮穿衣时，劳里和她待在一起。

    她扣裙子上的纽扣时，劳里静静地说：“你知道吗，我嫉妒你。这真是有意思——我曾经戴着‘零人口’的纪念章去上班。当然，它的意思是说零人口增长。但现在当我想起那个纪念章时，我真觉得难受。法兰妮，你的孩子将是第一个。我知道会没事的。他一定会没事的。”

    法兰妮仅仅笑了笑，点点头，她不想提醒劳里，她的不是第一个。

    温特沃思太太的双胞胎是第一个。

    而温特沃思太太的双胞胎都死了。

    “很好。”半小时后，乔治说。

    法兰妮扬起了眉毛，有一会儿认为他把她的名字叫错了。

    “我说的是孩子。它很好。”

    法兰妮找到一张纸巾，紧紧攥在手里。“我感到过它动……但那是一段时间以前了。那以后就没有动静了。我担心……”

    “它活着，没事，但我确实怀疑你无法感到它动。当时更有可能是肠内气体运动。”

    “是孩子。”法兰妮平静地说。

    “不管是不是，它将来都会很经常地运动的。我估计预产期在一月初到中旬。你觉得怎么样？”

    “很好。”

    “你吃饭正常吗？”

    “我觉得还行——有时有点费劲。”

    “好的。现在不吐了？”

    “开始有点，但已经过去了。”

    “好极了。你经常锻炼身体？”

    在噩梦般的一