一旦开口，就全是一些恐怖的大灾难——与他相比，我岂不是成了魔鬼的使者？”

    我关切地问道：“那你有没有把你梦到的这些大灾难告诉别人？”

    “当然没有。但我把它们都记录了下来，放在我家里一个秘密的地方。”

    我思索了片刻，想到一个问题：“马尔斯，如果……你只能预知未来的灾难，那么当国王问到你其他事情的时候，你怎么办呢？”

    马尔斯?巴特发出几声干涩的苦笑：“拉波特，说了这么久，你终于明白我的难堪处境了！——正如你说的这样——由于国王对我的重用和信任，他现在在决策很多大事之前都会要求我用‘占星术’来做一次预卜，以便听取我的意见。想想看，这对于我来说是多么为难的一件事！如果他要问我一些关于战争、*或者谁要死了这一方面的事，我还能准确地告诉他；但他要是问我诸如——‘马尔斯，帮我算算我那可爱的堂妹什么时候才能结婚生子’这一类问题的时候，你觉得我该怎样回答？”

    “那你事实上是怎么回答的？”

    “噢……”马尔斯无奈而苦涩地摆着头说，“我还能怎么回答？难道告诉他实话——‘对不起，陛下，对于这种幸福美好的事情我无从所知’？——我还不是只有装模作样地观察星空，同时在脑袋里快速地思索着该怎样应对他，最后，只有硬着头皮胡诌一通，算作交差。”

    “可是……”我皱着眉头说，“你胡乱编出来说的话如果到最后无法与事实一致时，该怎么办呢？”

    马尔斯疲惫地叹着气说：“幸运的是，到目前为止，我还没出现过什么重大纰漏。纵然有出错的时候，我也通过巧妙的解释含混了过去——况且，由于我对战乱、疾病等灾难的预测十分准确，便弥补了关于‘美好预测’时所犯的失误——致使国王至今都对我非常信任。”

    我为他松了口气：“那太好了，马尔斯——这样的话你还有什么好担忧的呢？”

    马尔斯?巴特眉头紧锁，忧虑地说：“拉波特，你没有在皇宫中生活过，不知道那里面的残酷和可怕。名誉、地位和权力全都是些虚幻不实的东西，荣与辱之隔一步之遥。你今天还可能高高在上、受人仰慕，明天就能变得臭名昭著、一文不值，甚至丢了性命也一点儿都不奇怪——这些全取决于最高权利者的心情、好恶和善变的性格……没有什么是永恒不变的，这一点我十分清楚。”

    我轻声问道：“你害怕……国王迟早有一天会发现其实你根本不会占星术这件事，从而怪罪你犯上欺君之罪？”

    马尔斯默然地垂下头，神思惘然地说：“我所担心的还不止这一个……事实上，我已经看到了未来即将发生的一些事情……这些事，决定了我以后悲惨的命运……”

    马尔斯?巴特说到这里，停了下来，整个人黯然失色，神情悲怆地令旁观者有种身处绝境般的压抑感。我不忍心再和他谈论这个话题，便将话题岔开：“马尔斯，你刚才说你在睡梦中预见到了未来几百年后的事？我真是好奇地想知道——我们未来的几百年中，会发生什么样的事？”