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    对埃蒂·迪恩和这位女士来说，剩下的海滩之路，似乎不再是疲累的跋涉。他们简直是在飞行。

    显然，奥黛塔·霍姆斯仍然不喜欢罗兰也不信任他，不过她能体谅到他那种窘迫的状况已是多么糟糕，而且还只能硬着头皮去面对这一切。现在，埃蒂觉得自己不再是推着一堆钢管、合成橡胶和人体凑合在一起的死沉死沉的玩意儿，而几乎像是推着一架滑翔机。

    推着她。以前我密切留意着你，这很重要。眼下我只会给你拖后腿。

    他几乎马上就领悟到枪侠的思虑何其周到。埃蒂推着轮椅；奥黛塔一上一下地摇着轮圈。

    枪侠的一把左轮枪别在埃蒂裤腰带上。

    你还记得我跟你说过你得留点神，而你却没当回事吗？

    记得。

    我再告诉你一遍：保持警觉。每时每刻。如果她的另一半重新回来，你得出手，一秒钟也不要犹豫，照她脑袋来。

    如果把她打死了怎么办？

    那就结束游戏。可是她要是杀了你，也一样结束。如果她重现身形，她会这样做的。她会的。

    埃蒂没有想过要离他而去。晚上再没有猫儿尖声惊叫的动静了（虽然他还在琢磨着这事儿）；毫无疑问，罗兰已成了他在这世上惟一的行动准则了。他和奥黛塔都不属于这儿。

    不过他仍然觉得枪侠是正确的。

    “你想歇会儿吗？”他问奥黛塔，“你得吃点东西了。少吃点。”

    “还不用，”她回答，声音听上去却很疲惫。“呆会儿吧。”

    “好吧，但你还是别摇了吧。你太虚弱了。你的，你的胃，你该知道。”

    “没事。”她回答，她闪着一脸汗珠，给了他一个微笑。这种笑容既能让他变得多愁善感，也会使他刚强起来。他简直可以为这微笑去死……他想他也许会的，如果有必要。

    他盼着上帝保佑别这么糟下去了，然而事情肯定是越来越糟了。眼下这局面成了令人惊惧的磨难之旅。

    她把手搁在膝盖上，他继续往前推行。留在身后的轮椅辙印愈来愈浅，海滩地表愈来愈坚实了，但地面上散落许多粗粝的砾石，不小心会坏事的。在速度很快的行进中你不会留意到那些玩意儿。万一弄出什么事儿会伤着奥黛塔的，那可就糟了；这样的事故没准也会毁了轮椅，那样对他们可就太糟糕了，尤其是枪侠，这一来得玩完，几乎可以肯定。倘若罗兰死了，他们可能就永远陷在这个世界里了。

    罗兰病得厉害，身体实在虚弱，埃蒂必须面对这样一个简单明白的事实：这儿的三个人，有两个是行动不便的残疾人。

    希望和机会在哪里？

    轮椅。

    轮椅就是希望，全部的希望，其实什么也不是，只是希望。

    帮帮他们，上帝。

    2

    埃蒂把枪侠拖到岩石下面一处地表裸露的阴凉处，他短暂地恢复了知觉。他脸上原先灰蒙蒙的地方这会儿显出了一片潮红。他胸部疾速起伏。那只右胳膊上已像蛛网虬结似的布满了红丝。

    “让她吃东西。”他沙哑地对埃蒂说。

    “你——”

    “别管我。我没事的。让她吃。她现在会吃的。你需要她的力量。”

    “罗兰，如果她是假扮的，那可——”

    枪侠作了个不耐烦的手势。

    “她什么都不会假扮的，变化只是在她身体里面。我知道的，你也知道。她那张脸不会做假。给她吃，看在你老爸的情分上，她一吃完，你就回到我这儿来。从现在开始计算每一分钟。每一秒钟。”

    埃蒂站起身来，枪侠从后面拽住他的左手，不管有没有病，他身上那股劲儿依然如初。