形”，以高热融化铁胎，倒入预制的凹模内，冷却形成一柄长方形的铁棒。

    第二步是“锤炼”：先替铁棒接上临时长柄，继而以重锤把棒身锤平，用干草和特别溶剂除去铁内的杂质。

    把锤薄的铁片放在鼓风炉上炼烧至通红后，匠师便以凿子将铁片拆为两半，重叠在一起，又把经过折叠的铁片再次放上洪炉炼烧，复再移放在铁砧上锤打、折叠。如此经过无数次重叠工序后，原始的剑刃便成为许多重软、硬薄层组合而成的精钢。

    假若是坚刚质实的名刃，折叠次数往往多达数千次。

    下一步骤为“炼硬”，又称“回火处理”：把刃身炼烧到一定温度（只有名匠才能从其色泽作出准确判断），然后迅速浸泡入冰冷的液体中。这一工序的目的是令剑刃外层变得坚硬，内部则保持较柔软，构成了剑身的无匹韧性。

    同时，匠师亦会进行“整形”：在炼烧之前，先把将会成为刃锋一边的适当部位锤薄。由于剑刃两缘厚薄不一，在加热和冷却的过程中，两边的扩张与收缩的速度和程度便出现差异，渐渐自然形成弯弧的刃形。

    最后加上打磨、刻镂纹饰和血坑、开锋等后期工序之后，一柄坚刚利剑便诞生了。

    若是精心铸制的罕有作品，以上工序往往要为时经年；但在“龙美堂”细致的分工下，加上“高桥重工”的高科技协助，普通“量产型”商品可在一个月内完成。

    “很奇怪的刃形呢。”高桥瞧着康哲夫提在手上的长剑，一只手捧着冰冷的茶杯。

    “到底是哪一国的兵器？”

    “不知道。”

    “连你也不知道？你可是CIA的刀剑类凶器专家啊！”

    “只是分析员而已。”康哲夫伸出左手食指，沿着剑刃的平面抚摸。“这种剑形的来历，我确实无法分辨。”

    “它是……命案的凶器吗？”

    康哲夫点点头。他把长剑收回鞘内，安放于矮几上，然后打开公事皮包的钢锁，掏出内里一叠8R大小的照片。

    “我来东京的目的除了拿这柄剑外，也要带一些东西来请你鉴辨一下。”他把相片放在矮几上，推到高桥面前。

    高桥放下茶杯，以衣袖抹干指头上的水渍，然后拿起照片逐一翻看。

    十五张照片全拍摄一道伤口——一名黄种男人的喉管和动脉遭利刃割破的伤口。照片以不同角度、距离拍摄了创口的形状，还有验尸解剖后的分析照片，以高解像电脑绘图重构的各种纵、横切面图像和立体全息图（hologram）。照片上有不同箭嘴及英语文字标示伤口上各处特征。

    每张照片左上角都有一小行相同的文字：“受害者代号：hO43-8”

    “很详尽细致的图解呢。死者是十分重要的人物吧？”高桥鹰眼似的细目不离这堆照片。

    “你也知道我不能说。”

    高桥点头。“很利落的斩法——不，应该说是‘削’法。”他的右掌微握，缓缓在半空中比划，下意识地模仿击杀图中男人那一式剑招。“凶手只是以剑刃前端三公分划破死者的咽喉。准确而致命。这个男人死时大概来不及露出惊栗的表情吧？”照片只集中拍摄喉部伤口，并没有把死者的脸容纳入镜头内。

    高桥露出着魔似的神情，提起几上的长剑，把剑刃轻轻拔出，细心端视刃尖。

    “的确像是这种形状的剑刃，锋口的角度也很吻合……你就是用照片上那道伤口分析出凶器的形状来吗？”

    “嗯。”康哲夫脱下平光眼镜，收进西服上衣内袋里。“我用电脑根据伤口的形状、深、浅，分析出刃尖的形状及锋口的角度和厚度；还根据伤口的长度、深浅变化、凶器的速度，计算出凶器的大概重量和运行角度，再估量出整柄剑的长度