调封南昌，在朝廷密探的监视下过活，只好钻研道家黄老之术，以表胸无大志，逃避朱棣的猜忌，最后郁郁而终。

    朱宸濠为朱权五世孙，如今正值三十六岁盛年。他身高体魁，那挂着玉带的腰肢粗壮如熊罴，在宁王府殿宇下的廊道走过时，每踏一步都有一股猛兽出林般的气势。一双粗眉底下，眼目甚是锐利，眉心长年都皱起，这锋芒毕露的相貌，与当年意气风发的祖先，确是颇为相像。

    宁王前后都簇拥着大群亲随。其中一名腰带双刀、身材硕厚的男子，左边嘴角一道伤疤横裂到耳垂下，令整张脸向一边歪斜，散发着极凶悍的气息。此人名叫闵廿四，本为江西南方一股剧盗的首领，获宁王招纳为心腹，册封护卫中将军，是最得王爷喜爱的贴身卫士。此刻闵廿四带着同是旧日兄弟的卫兵，拱护在王爷两旁前进——宁王不论去到哪儿都爱摆这样的架势，好提醒自己时刻都在备战。

    朱宸濠身后还跟随着一名文士刘养正，是他视为左右心腹的两大智囊军师之一（另一个就是李君元之父李士实）。

    这刘养正四十出头，相貌清奇，散发一股书卷之气，乃是举人出身，家乡不是别处，正是庐陵县，但他长居南昌，被宁王延揽作幕僚已有十年。宁王府招集盗贼以组建护卫亲军之事，皆是由他一力主理。刘养正能言善道，文采亦佳，兼且擅长书法，甚得朱宸濠的欢心。

    “备礼的事情办得如何？”宁王走着时向刘养正询问。

    “已经办得七七八八。下个月就派人送上京师。”刘养正拿着纸扇拱手回答：“可是这次耗费不少，府库颇有点空虚……”

    “就派凌十一去填补好了。”宁王淡然说。凌十一是王府护卫的先锋将军，也是山贼出身，甚是剽悍好杀。王府所有见不得人的勾当，大多皆交由他去办。

    自从当今正德皇帝登位，朱宸濠这些年来费尽心机，千方百计重建被撤裁多时的宁王府亲兵。他为此不断贿赂收买京城的大官，又连年进贡许多奇珍异宝以讨皇帝欢心，免除他的猜忌；再加上养兵所费不菲，府库开销极为庞大。为了充实财力，宁王府经常仗着威权霸占地方百姓的田产，一遇反抗即开杀戒，地方官吏也奈其不何。南昌一带民众，一听闻宁王府的亲兵要经过，莫不惊得鸡飞狗跳。

    “臣下自当将此事办妥。”刘养正恭谨地说。他并非朝廷官员，本无资格称“臣”；如此回答，更暗暗有将宁王捧作天子之意。这里是王府深处，并无外人，刘养正才敢如此大胆讨宁王欢心。

    宁王一行人到了王府西侧一个偏厅，这儿环境清幽，两面窗户都对着空阔的花园，宁王经常用作与军师亲信密议之地。

    宁王正要叫闵廿四和众卫士等在厅外，刘养正不同意。

    “还未知道见的是什么人物，王爷该提防一下。”

    “先生心思果真细密。”朱宸濠微笑点头。他虽然平日一副气势逼人的模样，但甚懂礼贤下士的道理，一向对刘养正十分尊重，常称他“先生”。就连一干盗贼出身的勇士，他同样不嫌他们出身低微，常有嘉赏，甚至不时同桌吃喝。

    宁王于是带着全体卫士进了厅内。

    依旧一身锦衣的李君元，早就等候在厅堂里，一看见忙向王爷行礼。

    “王爷大喜！”一待朱宸濠坐定，李君元就高声祝贺。他知道宁王甚为迷信，最喜欢听这样的话。

    “最近有何喜事？我倒不知道。”宁王接过下人递来的锦织手帕，抹抹额上的汗珠。

    “王爷可还记得，早前臣下说过西安府武林大战之事？”

    宁王一听见，眼神顿时一亮，满脸都是兴味。

    “传！”李君元向厅侧呼喊。

    两名王府护卫，带着一人从侧门进入。

    宁王等人见了这