第一章 出阵
锦衣卫代表杜焱风,王芳当日也在豹房的校场上观看。这场比试后,武当派的人虽得皇上殊宠,但未获授予任何官职,并没有威胁钱宁的地位。钱大人虽是记恨之徒,断不会为那桩小事就如此劳师动众。
“我们可不是吃闲饭的。”王芳微笑。既在朝中为官多年,适时邀功自是他拿手好戏。“既得到钱都督亲自下令,我们尽用了各地卫所的通报网,把那姚莲舟的消息传送到四面八方。西安知府的人告诉我,聚集在对面街的武夫,最少来自四省。”他所指的“钱都督”,自然就是今上宠臣、锦衣卫头领钱宁大人。
他身旁的颜清桐,此刻也神情兴奋。看见这些敬重的目光,颜清桐把燕横右手朝天举了起来。
把武当掌门独入关中的消息广为散布后不久,王芳又奉命跟着那些武人的行踪,到了西安府来。这时他更感到奇怪——欲知西安府发生的事,派驻在城里的探子打听就够了,何劳他堂堂副千户远从京师跑过去?
到达后他才知道,真正要来监察事态的,是眼前这个名叫李君元的文士,自己不过负责接引连络。上司并未告知王芳,这李君元有什么官职,只说他乃是宁王府的人。
——南昌宁王朱宸濠。那个拥有豪杰之志的男人。
“啊,看来真的要开打了。”文士远眺街道,语调轻松地缓缓说。眼前远处刀枪林立的场面,他既显得关注,但也似非切身之事。
话说百年前,太宗皇帝朱棣发动夺权登极后,深恐其他亲王将来也起而效之,遂大幅削夺各藩的兵力。其中的江西宁王府,到了后来更是连近卫亲军都被削除,改编为直属朝廷的“南昌左卫”。
当年宁王朱权为太祖皇帝第十七子,以谋略深得父王倚重,跟善战的四皇兄燕王朱棣,为诸王子之双杰;“靖难之役”兵变,朱权被半胁迫加盟了燕王阵营,也是颇有功劳,朱棣夺得江山后却对他诸多猜忌,将宁王府从大宁改封江西,并削除所有兵权。宁王代代子孙皆对这屈辱愤愤不平。
文士略表满意地点头。眼睛却还是不离大街上的武林群豪。
王芳由此推断,眼前这件事情,显然也是宁王贿赂了钱宁,借用他统辖的锦衣卫,把武当掌门下山的消息广传天下武林。
可是为了什么呢?王芳一直想不透。
直至现在,听见李君元说这一句“能用的有多少个”,他终于明白了:
——宁王有意收编这些武者剑客为己用。
王芳想通了这一点,知道是索贿的绝佳机会。他瞧着街上已渐渐分成东、西两股的武者,向李君元试探着问:“李先生,王某一直有个疑问:这个姚莲舟独自下山的消息,最初王府是如何得知,再托我们传扬的呢?……”
桂丹雷一听见这句话,一双大圆眼怒瞪着锡晓岩。
王芳也不客气展示自己的聪明:“王某大胆猜想……王爷在武当山上安插了人吧?”
李君元一听见,视线终于移离了窗户,瞧着王芳。
王芳继续说:“能够长期留在武当山,又打听得到这么重大的消息,这探子必然不是什么役工之类,而是武当弟子无疑;像武当这等隐居深山的大门派,门户森严,要安插或是收买一个弟子绝不容易,也非一朝一夕之事……”
说到这里,王芳已经毫不避忌地盯着李君元身上那块翠玉。
“宁王爷意欲招纳武林中人,看来筹划已久。”
李君元微笑着,解下腰间佩玉,轻轻塞进王芳掌心。
“王爷本就爱惜天下豪杰,出手从不吝啬。”
王芳的嘴巴笑得像裂开来。那块美玉无声无息消失在他衣襟口。
“只有一事,王某想不明白,要向李先生请教……”王芳说着伸手一指窗外。
李君元当