第一章 豹房御前比试
种玩世不恭的轻佻,加上这身形和急快的步伐,让人感到他身体里,蕴藏着耗不完的精力。
那威猛武官与那锦衣卫头领,侍立在虎皮椅两侧。年轻男子却未立时就坐,而是走到豹笼跟前,观赏了他的宠物好一会儿,然后才跳上椅子。
他一上了交椅,殿堂内外众人同时呼喊万岁。
这个精力充沛却又衣着荒唐的年轻男子,并非别人,正是当朝正德皇帝朱厚照。“大庆法王”乃是他自封的法号。
当今皇帝好武,天下皆知。此刻伴侍在侧的这两人,亦正是倚仗武艺而得宠。白脸那个是统领锦衣卫全军的左都督钱宁,乃皇上身边多年大红人。他本来不过是太监钱能的家奴,却以高超的左右开弓射术,得到皇帝赏识,此后成了皇上形影不离的玩伴,步步高升,更得赐国姓,自号“皇庶子”。当初钱宁属于大奸宦刘瑾的派系,正是他向皇上进言倡议,建造这座;数年前刘瑾伏诛,钱宁不但幸免,官还越当越大。
另一名武将江彬,本是出身关外宣府的小小一个游击军官,一年前因随边军调入京畿平乱而得遇,其勇猛仪表与丰富战历甚得皇帝喜爱,从此亦长侍君侧,火速擢升为锦衣卫都指挥佥事,兼领一支亲兵长驻京师。
皇帝一招手,示意两名太监带那美丽孕妇先行退下,然后瞧向校场上那五个绿衣武者。
老者带着四人走到殿室门前跪下。
“庶民武当派副掌门师星昊,率弟子四名,谒见皇上。”他隔着脸巾说。
“无礼!”钱宁竖起一边眉毛:“参见陛下,何以掩藏面目?”
师星昊略抬起头,左手轻轻把黑巾掀开。
只见师星昊的嘴巴,那下唇处不知受过什么重击,裂开了一个倒三角的创口,几乎直到下巴底部,下排正面的牙齿和牙龈都暴露出来,貌如骷髅恶鬼,甚是骇人。
“师某因受旧创,脸貌不雅,恐怕对陛下不敬,这才遮掩起来,万乞恕罪。”
钱宁看见师星昊裂开的嘴巴,不禁吃了一惊,但又不知该不该叫他再蒙起脸巾。他暗中察看皇上的神色,以揣摩其反应。
皇帝倒是不以为意,反而饶有趣味地仔细看师星昊的创伤。“众人平身。这里不是皇宫,大家都是好武之人,不必拘礼。你这伤是怎么弄成的?跟什么猛兽搏斗吗?”
师星昊跟众人一同站起。他垂头拱手:“此乃十多年前,练武时被同门失手所伤。”他说时微笑。因为下巴的创口,他每句话像带着一种奇特的风声。
“这么说,他比你强?”皇帝笑着再问。
“师某中招时杀性顿起,紧接着也失手了。”师星昊头脸略抬,竟敢直视天子。“这位同门的坟墓,我每年都去打扫。”
皇帝听见两眼发亮,神色兴奋,手掌在铺着虎皮的椅把上来回摩擦。
“朕等不及了。”
钱宁会意,马上举起手掌。
“预备比试!”
武当派和锦衣卫双方各自退回校场两侧。同时四名太监卫士各握着虎皮交椅的一角,把交椅连同椅上的皇帝抬起,移到了殿堂正门前,让他能更清楚观看比武。
钱宁远远向场上锦衣卫打个眼色。卫众马上点头,其中一人排众而出。他是数十个锦衣卫里身材最高壮的一个,威势比之江彬,还要略胜一筹。同僚替他脱去金色衣袍,露出下面一身黑色的短装武服。他捏一捏两个满布厚茧的斗大拳头,大踏步走到场中。
此人名叫杜焱风,出身于赫赫有名的“九大门派”之一八卦门,其拳法武功,是在京锦衣卫高手中的千人之选,经钱宁大人亲自考核,代表全体大内近卫出战这场御前比试。
杜焱风的身姿神情泰然自若,即将在皇帝跟前献技亦毫不紧张,状态看来甚佳,钱宁见