脚掌骨碎裂的声音，好像包着布巾的鸡蛋摔在地上。

    那个“飞天”教徒发出凄哑的痛苦叫喊，身体在猛烈挣扎，却动弹不得，左右手腕和足踝都被固定在超过三十斤重的厚木枷锁里。

    碎骨刺破了早就肿大的足底，深色的瘀血汩汩流出。

    独眼的陈宝仁抛去了那根木棍，右眼牢牢地盯着仍在痛呼扭动的那个光头教徒。在镰首从各地“丰义隆”分行带回来的“八十七人众”里，陈宝仁的狠恶肯定排在头三位。在“普江分行”时，他已经是拷问敌人的能手，这“敲脚底”就是他常用的方法。

    那锥心的痛楚，不管多壮的硬汉也无法承受。他知道，因为他也尝过。

    可是连陈宝仁也没有遇过，把脚掌骨头都敲碎了，还没有得到想要的情报。

    甘潮兴一拐一拐地走到那“飞天”教徒前，伸手捏着他的光头。“说！快说！”甘潮兴就是假扮马匪侵扰禁苑那天，在西郊堕马的那人。他的左腿到现在还没有好，也许永远都不会好了。

    那名教徒深吸了几口气，才喃喃地说：“神通……飞升之力……护持……恶毒不……能侵……”

    甘潮兴放开他的头，狠狠刮了他一巴掌，然后回过头来，一脸无奈地看着陈宝仁。“又是这样……”

    陈宝仁也乏力地摇摇头。“跟之前抓回来那三个一样……看来没有用了，套不出消息来。这些疯子，不知道吃了什么药，脑筋恐怕都给扭弯了……”他别过头看看站在大门前的镰首。

    这是位处首都最东南角维喜坊内一家废弃的铁器作坊，四周都没有人家，格外适合用作拷问的场所。镰首倚着大门边站立，手里无意识地把玩著作坊里残留的一个小锤柄子，眼睛忧虑地看着街巷上方晴朗的天空。

    ——已经三个多月了，还是没有一点儿线索……齐老四，你把她藏到哪儿去？

    一想到不知爱人现在是生是死、正受着什么苦，镰首就感到胸口一阵闷痛。他咬咬牙，手里那个木柄轻轻拗折。

    “飞升……九天……大欢喜境地……”那个“飞天”教徒还在吟着一大串咒语。镰首听得心也烦了，已经不可能问出任何事情。他伸出一只拇指，倒转向下。

    甘潮兴点点头，从腰间拔出弯匕首，爽利地把那教徒的咽喉割断。教徒一身本已污秽不堪的白衣染成赤红。

    镰首瞧着那尸体，想起铁爪来。铁爪用了什么妖法，能够如此迷惑、驱使这些人？

    或者应该问：“挖心”铁爪四爷在“屠房”破灭、失去一臂之后，变成了一个什么样的人？……

    那天是镰首第一次跟铁爪交手。跟弟弟铁钉相比，完全是另一个等级，难怪三哥也死在他爪下——怪物。

    而把这只怪物带回首都的，肯定就是章帅。

    ——那么早以前就养着一只对付我们“大树堂”的棋子……“咒军师”……

    镰首不能肯定：下次再跟铁爪交锋，有没有取胜的把握——世界上能够令镰首有此疑虑的人物，已经很少。

    ——即使加上六弟，或者田阿火……也没有把握……

    茅公雷。镰首忽然想起他。要是跟他联手，必定杀得了铁爪。

    可是，那在今天已经不再可能了。

    镰首扫视一下作坊内那五、六个部下，他们正忙着把那教徒手足上的枷锁解开，准备处理尸体。

    在“大树堂”处于恶劣形势的时刻，这“八十七人众”并没有一人离开。

    最初他们跟随镰首，既是慑服于他的力量，也是希望闯入首都这片英雄地，押上自己的身手与才能，赢取黄金、女人与荣耀。

    这个愿望如今落空了。可是那次在西郊，他们亲睹镰首如何冒着凶险，从箭雨中拯救甘潮兴。