举行什么仪式。

    但对方的先锋始终仍未接近。

    彭仕龙在纳闷。侦察兵并未发现对方有结营立寨的迹象，那么今天的交锋势在必行。拖延战事虽然令我方不安，但对于主动来犯的乱军影响更大……

    ——到底在玩什么把戏？……

    风中隐隐传来锣鼓喧嚣的声音，接着是一曲万人的合唱。唱词当然不可能听得出来，可是仍能辨出那圆转细微的南方音律，乱军阵中似乎在举行什么重大仪式。

    “哈哈，是在阵前祈求神鬼庇佑吗？”骆大祖讪笑。“太迟啦！”

    前锋军的传令兵突然到来帅阵。

    “元帅！我们看见乱军有三骑使者，正朝这边过来！”传令兵边喘着气说。

    “恐防有诈！”骆大祖高呼。

    “只是三骑，能使什么诈？”彭仕龙平静地说。我方堂堂皇师，兼且兵力倍于敌人，假如竟不敢接见三骑来使，只会助长对方的士气。

    尽管口里这样说，彭仕龙仍是非常谨慎，先令三十名卫兵拿大盾在前方和左右筑起一道移动的护墙，这才亲自在阵中前移，到达前锋军阵的最后头即行停下。另有一支已上好箭矢的强弩兵，守在这盾阵的前头，随时射击到来的使者。

    三骑使者并未下马，停在皇军前锋线仅十步之外，与彭仕龙相距不过四、五十步——当然中间隔了许多剑拔弩张的人马。

    中间一骑上的是个穿戴着轻甲的中年军官，看那战甲的质材和佩饰，军阶显然不低，必就是使者之首。左右两骑皆是身高肩广的壮士，三人都没有兵器，只有右面那骑，手上高举一面黑色旌旗，上面织满了十四南藩的家纹。

    不知怎地，彭仕龙觉得那军官有点眼熟，但因距离太远而无法辨认。

    “我方诸位藩王终日忧心国事，眼见朝政日衰，深知乃奸佞所致；为清扫君侧，不得已起兵勤王……”那军官循例覆述南藩的讨檄文告。“……今与贵师会猎于鹿野原，我军统帅命末将前来，与彭大元帅见礼，以合自古‘先礼后兵’之风。”

    ——所谓“会猎”，当然是会战的委婉之词。

    “末将又替我方元帅传话：望彭大元帅以社稷苍生为念，退兵让道予我军；若能悔悟，加盟我等勤王之行列，更是万幸。”军官气量甚足，每句呼声彭仕龙皆清晰可闻。

    这套说话早在意料之内。彭仕龙也懒得亲自回应，只是朝嗓门最大的骆大祖招招手。

    “尔等擅自聚兵作乱，心中岂有王道？遭遇我堂堂王师，竟还敢求让路？如速退还本籍，解甲归田，朝廷尚可从轻发落！滚回去吧！”骆大祖得意地高喊。最后那突兀的一句，当然是他自己加上去的。彭仕龙听了也不禁失笑，其他参谋却已忍不住哄笑起来。

    这当然也是预料之内的回答。那军官只是微笑着又喊：“末将离开了一段日子，想不到今日北陆将士里，只余下这等粗鄙之人！”

    彭仕龙和杨逊皆听出话中似有玄机。

    杨逊立时接口：“贵师统帅是何名讳？我军尚未得闻！”

    那军官咧齿笑了。

    “我军刚才停驻良久，正是举行登台拜帅之礼。延误多时，尚请见谅！”

    彭仕龙愕然。竟在会战的阵前方才正式拜帅，这可是千古未闻的奇事。

    ——这样大胆行事，只为了把元帅的身分保密，必定有古怪……

    他透过盾阵的空隙，再次细看那名军官。确实在哪儿见过他……

    回忆场面在彭仕龙脑中飞快转过。突然停在某一天……

    ——是那天……我奉伦公公命令去接收帅印那天……

    彭仕龙的战甲之下，蓦然冷汗淋漓。

    ——他是……管尝！

    “我元帅名讳