钱进来，有什么麻烦就用刀子解决……

    可是狄斌明白，只要“大树堂”继续壮大，这是无可避免的转变。

    “丰义隆”就是一个现成的例子——一个组织膨胀到某个程度，就没有“黑道”或“白道”、“合法”或“非法”可言。法律已不再适用于它，一切只化约为利益与权力。

    ——而我若要继续协助老大，也就得跟着“大树堂”成长起来……

    狄斌明白这是于润生对他的期许。自从九年前结义时开始，他已决心在任何事情上再也不能让于老大失望。

    他们经过了武昌坊的一片烂地。那儿原本是滞留在首都的申诉农民聚居地，火焰把数以百计脆弱如纸皮的房屋摧毁了。

    去年“东部大火”之后，禁军把两坊的大批无户籍贫民强行逐出首都。可是狄斌听说，贫民近半都没有返还原藉或到其他州分，而是渐渐又聚居在京郊的野地里，靠着野生植物和开垦私田维生，等待机会再混入首都找工作……

    ——这个朝廷已经烂成这样子了……它还能维持多久呢？我现在干的一切，其实是不是等于把房子建在一堆浮沙上呢？……

    六骑带着风尘回到了吉兴坊的府邸，守在门前的部下替他们牵住坐骑。狄斌跃下马鞍，感觉全身舒畅了许多。为了工作，这几个月来他已经坐得太多。

    穿过前院，走到前厅外的廊道时，却看见一个瘦小的身影迎面而来，头脸和身体全裹在一件披肩里。是宁小语。

    每次看见她，狄斌都不知道要怎么称呼。她跟镰首还没有拜堂，当然不能唤“嫂子”，于是他只能点个头。

    “要外出吗？”

    宁小语只露出半边的脸蛋，带点矜羞地回答：“不……刚回来。”

    “可是早上没看见你出去啊……也没听说你要用车子。”

    “有人替我安排好……”宁小语的脸有些苍白，狄斌察觉她似乎很疲倦。

    ——有点奇怪啊……连婢女也没有带……

    于润生指派镰首到外地办事，至今已出门两个多月。这段时间里，狄斌倒没有怎么留意她。五哥没有带她同行，狄斌有点意外。不过他记得，镰首临行前好像说过是老大的吩咐。

    “没事别在外面乱逛，这儿不比漂城。”狄斌说时放轻了声音，以免宁小语误会他在责备她。“要什么东西吩咐下人替你去买就行了，或是差人叫店子的老板带货过来给你挑。”

    “嗯……”宁小语含糊地应着。“六叔叔，我这就回房间了。”说着匆匆步过。

    擦身而过的时候，狄斌皱了皱眉。

    ——是不是我嗅错了？……似乎有男人的气味……可是……

    “六爷。”

    呼唤打断了他紊乱的思绪，是个叫周成德的老书生。狄斌识字不多，便雇用他来负责处理文案的工作。因为有时候不免要接触一些要件，所以特别着人从漂城那边挑选他过来，经历底细都已清楚调查过。

    “六爷要写的那两封信我已经拟好，其他要办的东西也都买齐了，账单都在这儿。”

    狄斌看也没看周成德手上的账单，只是说：“带我去看看。”

    到了储物房，周成德一一把礼物向狄斌展示：送给龙拜的一双鹿皮长靴和一只斑玉指环；给齐楚的一组玉石棋子和一顶银丝冠；龙二嫂的雪白貂裘和龙老妈的锦织布料……

    狄斌知道，留在漂城的二哥和四哥，现在难免感到有点被冷落了。狄斌每隔两、三个月就写信送礼回去，是不希望兄弟的情谊也随之冷却下来。

    他细细点过礼物，又听周成德把家书的内容口述了一遍，感觉一切满意后才步出储物房，走到府邸的内堂里。

    站在供奉着镇堂刑刀“杀草”的神龛前，狄斌默默点了三