人。他也明白，永远只有像龙拜跟狄斌那种战将，才能真正获得这群人的崇拜。他不在乎。即使他知道有的部下甚至讨厌他。他知道在一个成功的组织里，总得有一、两个让人讨厌的人，负责所有让人讨厌的工作。

    他想起刚才碰见狄斌的情形。他不能否认对这个六弟确是有一点妒忌。不过是几年前，狄斌还是那个容易给人家看轻的小矮子。在当时“腥冷儿”的眼中，温文的齐老四与羞怯的狄老六相差不远；今天的狄六爷每走一步都蕴藏前所未有的自信，“猛虎”狄斌——“大树堂”在漂城黑暗街的代言人与执行者。

    齐楚离开“老巢”，经过一条湿冷的窄巷，登上了停泊在大路上的马车。齐楚知道自己每一次经过这条窄巷都有被伏击的可能，可是他并不特别感到害怕。他知道要是自己遇袭，就意味于润生、狄斌跟“大树堂”其他重要人物都必定同时受到攻击——单单齐四爷一条性命没有什么夺取的价值。其时已经是整个“大树堂”存亡的问题了，个人的恐惧相比之下微不足道。

    齐楚坐在车厢中，随从马上递来一块布巾让他抹脸。齐楚用布巾掩着嘴巴，又再咳了起来。

    他瞧着街上的风景，默默盘算今天的工作：下午必须到城外视察新埠头的进度，要赶在出城前把店里几条大账目计算好。今天又是破石里赌坊的上缴日子——那是他们拥有四家赌坊里最兴旺的一家。总数不会多，可全是零碎银钱。齐楚今晚整夜都得留在安东大街的总店了。另外要安排把钱调到“承馆”的监工手上，还有聆听手下打探到什么房产买卖的情报……

    “老巢”里积存的木材跟砖瓦都不足，他已经派人催促货源。桐台那边有四座宅邸几天内就要动工。更要命的是新埠头用的建材比预期增加了许多……

    自从七年前“平乱战争”以后，朝廷对战争物资（包括铜铁、木料、建材等）大加监控，供应不足上加上滥征赋税，官货的价格完全超出常理，造就私货迅速蜂起。

    各样私货中，当以“丰义隆”独占多年的私盐利钱最丰厚；其他货色，在漂城一向由“屠房”及其保照的私枭（如金牙蒲川之流）把持。四年前“大树堂”成立后，首务正是接管“屠房”遗下的私货网，其中主要集中在木料及砖瓦等建材上。于润生借助已有的药材贩运渠道，不久即把走私生意建立起来。

    同时于润生又成立了“承馆”，表面上是承接建筑工程及招募工匠的行馆，实质上却逐渐把漂城内的工匠师傅全部掌握在手——最初过半的工匠都拒绝加入，这是在十几根指头被敲断前的事。

    不久后，漂城里任何人要建造屋子，都得于润生点头。用的建材当然也全是“大树堂”进口的私货。其他走私者发现这一点时已经太晚了。

    齐楚则为建筑生意添上神来的一笔：在工程中渗进低价的劣料，或是指使工匠作些外行人看不见的手脚。结果是屋宇建了不到两年又要修修补补。没有靠山的屋主当然不敢讨赔偿——谁都知道“承馆”背后就是“大树堂”，而承接修补工程的当然又只有“承馆”的工匠……

    车子往东驶出了破石里，在平西石胡同口停下来。齐楚跟手下步入胡同里的“大树堂”分店。

    “四爷好，药煎好了。”药店掌柜早在店前迎接，陪伴齐楚直走到店后的仓库里。仓库中央生起一炉炭火，上面温着一个瓦罐。齐楚深深呼吸那温暖的药香。

    齐楚跟手下围坐在炉火四周，伸出僵硬的指掌取暖。他瞧着掌柜把药倾到碗里时，忽然想起小时候家里一个老仆人。那印象很模糊，同样是这种天气，齐楚小少爷半卧在床上，老仆人用皮肤粗糙的指头剥开柑子，把柑肉送到他嘴边……

    药汁一口气灌进肚子里，那苦味像要从鼻子涌出来。

    齐楚看着火光。

    于老