狄斌整整有两个月没有跟镰首见过面。他怕一看见五哥又忍不住动气。

    “你看你像什么？像头猪！像个废物！”

    那次一开口说出这句话他已马上后悔。更难受的却是：镰首听到他这样骂自己，只是耸耸肩，不在乎地笑了笑。

    ——他连我怎么看他也不在乎……

    虽然没有见面，狄斌还是不时派人去探探镰首，看看他够不够钱花用……

    狄斌瞧着窗外的雨想得出神。

    田阿火等三个亲随以为，狄六爷神情恍惚，是因为忧虑于堂主与金牙蒲川的谈判。现在已过了正午，谈判已开始了吧？

    楼下的赌厅并不热闹。冷澈的冬雨令赌客也却步。外面平西石胡同行人冷清。只有雨声。

    田阿火也瞧向窗子。他想起几个月前从这窗口跳进来的枣七。

    “那个怪家伙……我还会看见他吗？”

    狄斌知道他说的是谁。自从几天前把枣七送到大牢后，狄斌也没有再看见他。显然于老大有重要的事情交给他干……是什么……

    “暂时不要再提起那家伙。不论对任何人。”狄斌说。于润生没有明确这样下令，但狄斌意会到老大不想太多人知道枣七的存在。田阿火也马上明白了，没有再问下去。

    负责打理平西石胡同这赌坊的部下叫杜秋郎，两年前才加入“大树堂”，本来在州内几个城镇间流浪，偶尔干干诈骗的勾当维生。狄斌发现了他精细的心思和干练的交际手腕，把他拉进了帮会。果然杜秋郎也把赌坊的生意管理得很好。狄斌已经准备提拔他经营城里的部分私货买卖。

    ——狄斌知道“大树堂”还会不断扩张下去，插手的生意也将越来越多，他每天都在留意身边有什么值得吸纳的人才。

    杜秋郎此刻也在这二楼的账房里，随时准备回答狄六爷的任何问题。

    “最近蒲川有没有什么奇怪的动静？”虽然也许已问得太迟。

    杜秋郎思考了一轮。赌坊除了是赚钱的门路外，对“大树堂”来说也是收集情报的场所。

    “好像是这几天的事……蒲川旗下一家商号买了一批马，是中上货色。”

    “有多少？”

    “不知道。可是既然传出消息，最少也有十来匹吧？……最近马儿的价钱没有什么浮动，也没听闻有什么大买家，这倒奇怪……”

    狄斌沉思。这消息也许根本没有意义。十几匹马的价值，在蒲川的生意王国里微不足道。可是当过兵的人总是对某些东西特别敏感。狄斌一听见马，不禁就会联想到战争……

    狄斌突然脸容收紧。

    “我好像……听见马蹄声……”

    田阿火走到窗前观看。

    “没有啊……我只听见雨声。”

    狄斌闭上眼睛一会儿。“没有了。也许是我听错。”

    “要不要派几个人到外头瞧瞧？”杜秋郎问。“毕竟今天……”

    这次真的有声音。是脚步声。比雨声更急。

    狄斌站到窗口往下俯看。两个“大树堂”的部下出现在胡同里，全速朝赌坊跑过来。

    狄斌脸色变了。他认出这两个人是他派到安东大街监视的手下。

    狄斌用两步跃下了阶梯。那两个人就站在赌坊门里。身上满是雨水和泥巴。背项冒出水气。口鼻吐着白烟。

    其中一个才刚加入不久的小伙子只有十七岁。稚气的眼睛里溢着泪水。

    ——不、不要……

    那小子跪倒在地上，双手支地。既因为疲倦，也因为心灵的打击。

    随后下来的杜秋郎迅速“请”二十几个赌客离去。

    狄斌突然无法控制自己。他扑前抓着那小子的头发，把他整个人揪起来