“那个……于润生最近怎么了？”花雀五坐在“江湖楼”顶层的厢房中，把一块甜糕放进嘴里，边咀嚼边问。

    虽然花雀五的话音因为嚼食而显得含混，文四喜仍然听得出：花雀五在提到于润生的名字时流露着焦虑。

    “一天到晚都躲在破石里那头……听说他召集了好一伙‘腥冷儿’，最少已经有……”文四喜审慎地想一想，搔搔半白的头发。“……四十人。”

    花雀五把甜糕的残渣吐到桌子上。

    “有这个数目吗？好家伙，短短几个月……他有钱养活这么多人吗？”

    “那些腥冷儿在城里大多找不到工作，穷得连替换的裤子也没有。他们要的只是每天能够吃饱粗饭，还有……”文四喜说到这里犹疑了一会。“……一个值得他们信任的人。值得让他们随时掉命、坐牢的人。看来那个姓于的当得上。何况他跟他们一样出身。”

    “这么说……他的名气开始响起来啦？”

    “不。他的保密工夫干得很好。现在破石里里面还没有多少人知道他的名字。所以‘屠房’的人也不晓得。看来他并不急于在道上打出名堂来。我想是为了不让‘屠房’防备。看来他是真的要干大事……”

    “看来你对他也很佩服嘛……”花雀五呷着茶，眼睛凝视文四喜的脸。

    文四喜脸容没有动一动。“掌柜，我想你应该找那姓于的谈一谈。”

    花雀五极力压抑不满和愠怒，没有爆发到脸上。他知道文四喜从来不会说出未经思考的话。

    “为什么？对我有什么好处？”

    “姓于的的确是个危险的角色。可是他跟他那几个义弟的本事真的不小。姓于的没有说大话。要是我们能够配合，打垮‘屠房’不是没有可能的事。这是为了帮会的利益。”

    “说下去。”

    “他们一伙腥冷儿都是亡命之徒。打通运盐的道路全靠他们。现在盐货虽然运出了，但是每次数量不多，我们很难把自己的货混在行子的‘公货’里运出，否则很容易给庞祭酒发现。”

    最初花雀五随同庞文英到漂城，还以为取得了一个大肥缺。主管贩盐营运一直是花雀五渴望坐上的位置，因为除了可以在“丰义隆”公家的盐货中抽红之外，也可顺道私下营办盐货，混进“公货”之中运送，这方面的收益将以十万两银子计，可惜漂城的盐运一直被“屠房”封锁，花雀五也就无从展开这个计划。

    文四喜继续说：“如果我们能够跟姓于的合作，打开私货的生意，我们的收入将比目前增加几倍。这是对我们的好处。当然也得让他尝些甜头。”

    “那不是让那姓于的小子坐大吗？”

    文四喜早就知道这是花雀五最大的忧虑。“我们的力量也会同时增强啊。我们有足够的消息线眼，能够密切监视他们的情况。也可以收买几个腥冷儿混进去。他们逃脱不掉我们的掌握。何况跟‘屠房’展开火拼时，庞祭酒必定派他们一伙打先锋。我们就站在后头看着形势办。最好是他们全军覆没，‘屠房’也元气大伤，我们就捡现成的便宜；就是一口气撂倒了‘屠房’，他们实力的损耗必定比我们大得多。没了‘屠房’，也就不需要于润生。那时候我们就把他的首级排在朱牙的头颅旁。”

    花雀五站起来，负手在厢房内来回踱步。他思索着文四喜提出的一切利害。

    “要是我找他……他会有什么反应？”

    “他一定会答应。”文四喜肯定地说。“他没有足够的力量，同时防备‘屠房’和我们。庞祭酒给他的钱，现在恐怕花得差不多，他也在为财源伤脑筋。我没有猜错的话，姓于的现在也正在想，怎样找个机会跟你谈一谈。”

    文四喜把花雀五杯中的冷茶泼去，添进热茶。“掌柜。不管你多么讨厌这个姓