没有想，连续摇了三次头。

    龙拜想不通为什么。他要离开了，避免给人经过看见而惹起怀疑。

    “好啦！‘无影箭’龙老二要回去啦！‘刀神’葛老三好好保重！下次来看你时，也顺道给你带个夜壶来，哈哈！”

    暮日刚刚落尽。秋夜的罡风卷起地上百千落叶，纷扬到半空中，复又像褐黑的雨点飘降而下。

    二十三骑快马冲破这阵叶雨，急驰于城西八里外的官道上。

    马队抵达一座杉木林。树林迎官道之处有一个入口，竖立了个手工粗糙的木牌坊。夜色晦暗，只隐约看见牌坊上刻着因年日久远而变得模糊的字体。

    率领马队的黑狗八爷招招手，带着部下策马进入林中泥路，不一会便遇着守卫。坐在灯亭前的守卫看见来者是黑狗八爷，慌忙吹起响号，然后朝黑狗鞠躬。

    这家木料场是“屠房”在城外拥有的众多物业之一。

    黑狗看见远方林间透出灯火处，十多人急步跑了过来。他认得其中一个浑名叫“小鸦”的部下。

    ——四哥曾经好几次提起这个小子。

    秋风虽然寒冷，年轻的小鸦却只穿一条仅仅覆及膝盖的短袴，踢着草鞋走到黑狗的坐骑前。小鸦的肤色比黑狗八爷还要深，仿佛融进了黑夜中。黑狗猜想他有西域人的血统。

    “四爷他们三兄弟在哪里？”黑狗没有下马，俯身朝小鸦问。

    “禀报八爷，四爷跟五爷早几天接到信，他们在西山的恩师生了病，立刻赶了过去，恐怕最快要七、八天才回来。现在只有六爷留守，正在林里练功。”小鸦回答得不徐不疾，说话每一个字都清晰。黑狗也有点喜欢上这小子。

    他随着小鸦手指的方向瞧过去。

    “我就去找他。不用你们引路。回自己的岗位去。”

    “不打紧，八爷。我不过在吃饭。”小鸦伸手挽着黑狗坐骑的缰索。

    黑狗笑了。“你还年轻，吃饭也是要紧的事。吃饱才有气力。回去。”

    小鸦放开缰索，点点头，然后领着同僚回到木料场。

    黑狗的马队驱进杉林。

    进林后没多久，左首的树林深处忽然传来一记雷鸣似的轰响。

    马儿纷纷人立惊嘶。黑狗和众部下好不容易才控制了坐骑，没有给摔下鞍来。

    “在这儿等我。”黑狗瞪着圆圆的眼睛，舐了舐下唇，从马鞍跨下。部下也一起下马，其中一人把黑狗的坐骑牵着。

    黑狗深入密林内，穿插于杉树干之间。眼前突然出现一大丛极茂盛的枝叶。

    黑狗绕往枝叶右侧，才看清那是一株折倒的丈高大杉树。重量惊人的树干倒下时扬起的尘土尚未消散。

    借着稀微月光，黑狗透过黑夜与烟尘，看见大树断折所残余的根干前，站立着一个体形宽壮、浑身汗水的赤膊巨汉，正像打铁坊的鼓风箱一样猛烈地吐纳喘息。巨汉赤手空拳。

    “六哥。”黑狗微笑。

    巨汉转过身来，盯着黑狗。那满含戾气的眼神，教“缚绳”黑狗八爷也感到不寒而栗——虽然这眼神并不陌生。

    次天早上，早起的北临街市肆摊贩，发现街道一面既凹凸不平又肮脏的灰色墙壁上，不知何时给人用红漆写上三个字，每个字都有人头般大。旁边还斜斜放着一根削尖的长竹竿，竿尖插着一个猪头。

    即使是没有读过多少书的摊贩也认得那三个字。

    屠房死