尘世间亿万众生就像处身于一个不断向前滚转的宿命巨轮之上，只有毕生拼命地逆向攀爬往轮顶，才能免却粉身碎骨之灾。

    在这个没有终点的爬升历程里，无时无刻不会遇到阻碍自己的竞争者。斗争不息，生死立判。有人继续那凶险残酷的进程，有人则堕落永劫不复的轮底。

    巨轮辗过，枯骨万里，腥臭飘扬。

    黄昏是破石里最脏乱吵闹的时分：付出了一整天与工酬绝不相称的劳力后，粗工苦力们拖着疲困饥饿的身体回家；四周破落屋宇间弥漫着浓浊的炊烟油气；娼妓刚刚起床，忙着把劣等胭脂涂抹在颜色不健康的脸上，准备另一夜的迎送……

    于润生在此时回到家。

    踏进大门。木房里，龙拜独自没精打采地掷着骰子；齐楚蹲在窗前，眉宇间充满忧郁——近月来他总是不时露出这副若有所思的表情；狄斌在努力翻找屋中剩余的粮食；葛元升拿着一方湿布巾在不断抹拭修长的双手……

    他们全然不知道：就在他们处于这种浑沌无聊的状态同时，自己的命运已发生了惊心动魄的变化。

    “看我带了谁回来？”于润生放声说话，四人才发现老大出现在门前，同时瞧过去。

    于润生不必让过一旁，他们也能看见站在他身后的人。因为那个人整整高出于润生一个头。

    “五哥！”最先呼喊的是狄斌。他跳跃过去抱着镰首的粗壮臂胳。他哭了。

    镰首朝狄斌微笑。他的手臂把狄斌整个人抱起来，放到自己的肩头上。狄斌的头差点儿碰上门楣。

    葛元升坚实有力地在镰首胸膛擂了一拳。镰首一动不动，左手把葛元升的拳腕握住。两人四目交投，无言互相点头。

    “老五，听说你在牢里出名啦！”龙拜拍拍镰首的肩膀说：“叫‘拳王’，对吧？”

    “老大。”齐楚眼神中有点不可置信。“你用了什么方法把老五从牢里弄出来？”

    于润生神秘地笑笑，却没有回答，从怀里掏出一个小囊，抛到狄斌手上。

    狄斌从镰首肩上跳下来，抹去欢乐的眼泪。

    “白豆，去买些好吃的东西回来！我们要好好吃一顿！”

    龙拜用听的也知道，那布囊里最少也有十两银子。

    狄斌正要出门时，于润生又说：“也买些灯油回来。今夜我们要谈得很晚。”

    龙拜嚼着鲜美的鸡腿肉，回想上次吃鸡是多久以前的事情。他感动得快要哭泣。

    当然还有酒。但于润生吩咐只能开一瓶。他们今夜还有许多事情要谈。

    “四哥，你吃得很少啊。”镰首把一块红烧肉放在齐楚的碗里。“生病了吗？”

    “没什么。”齐楚瞧着红烧肉的眼睛仍是心事重重。

    于润生吩咐狄斌把鸡和肉都分出一些，拿给雄爷爷分享。

    狄斌回来时，众人都已吃饱了，正小口小口地呷着劣等的清酒。

    于润生忽然把一件东西放在桌子上。“你们认得这东西吗？”

    除了镰首外，其他四人都认得：那是刺杀万群立时那面沾血的羊皮地图。

    “你们也许知道这地图的来历吧。那一夜，朝廷军先锋营牺牲了九个探子兵的生命换来这幅地图。我知道得很清楚。因为我是第十个。我是唯一活着把它带回营寨的人。”

    “事实上那个晚上只有八个探子兵死在敌人手上。”

    众人不明白他的话。“那么第九个呢？”龙拜问。

    “是我杀死的。”于润生说这话时连眉毛也没有扬一扬。

    齐楚和狄斌都不由感到一阵震栗。

    “那一夜，我们十人前去探索敌营。把敌方营寨布置详细视察过后，我们乘着黑暗折返，却不幸遇上了巡