自说着，外边传来一阵纷沓脚步声响，还夹杂着朗朗笑声。翁同龢攒眉沉吟了下，与二人低语几句，梁启超导着出屋径趋后门而去。康有为目视着二人消逝在夜色中，半晌方下阶迎声过去，至月洞门时，却见陈炽、沈曾植众人循抄手游廊过来，于是紧赶两步上前，拱手笑道：“诸位仁兄这般高兴，不知有甚喜事？”

    王照脚步橐橐走在前边，拱手还礼，笑道：“喜事谈不上，只能说是笑料罢了。”说着，扭脸望眼陈炽，“次亮兄，快与南海兄看看。”

    “黑灯瞎火的，也不急这片刻光景。走，屋里说去。”

    彼此寒暄几句落座，康有为吩咐王平拧热毛巾与众人揩脸，又要了点冰块瓜果，方自烛光下观望手中信札，却见上面写道：

    长素兄并维新诸君子雅鉴：时事多艰，国运日蹙，强夷虎视，百业待兴。忽闻强学会事，不胜欣然，奉银三千，资贺之余，以略表方寸。甲午之战，慷慨几多？追忆少荃平生，何时不为强国？效泰西，兴洋务，办工厂，筑铁路，建立海军，派人留学，不辞鞠躬尽瘁，唯愿死而后已。孰料赴日缔约，竟成千古罪人。呜呼，稍有良知者，谁欲卖国？同为炎黄子孙，相煎何急？遍阅《万国公报》，常于烛下独思。茅塞顿开，唯有维新。若蒙诸君不弃，少荃愿与为伍，携手同路，共开大业！谨此李鸿章拜上

    “长素兄虽满腹经纶，只怕亦未想到似李鸿章这等人见人弃之辈也会有维新思想吧？”内阁中书汪大燮清癯脸颊上一对眼窝深深下陷，峭峻的面孔上素日里极少表情，只却是个喜天哈地的性子，笑道，“您瞧瞧他那些话儿，甚‘稍有良知者，谁欲卖国？同为炎黄子孙，相煎何急？’还真有些感人呐，是吧？”

    “岂止感人，简直便是醉人！将我等一个个都醉了，他好浑水摸鱼。哼，他做梦！”寿富边吃边冷声道。

    “对，强学会专为中国自强而立，岂能与他这等无耻卖国贼同流合污？！”

    “真是恬不知耻！”

    ……

    “诸位，”康有为褪掉外边褂子，取块冰块含了口中呷着，边悠然踱步，边说道，“李鸿章丧权卖国，实千古不赦之罪人。要我意思，索性明日里报上将这事给登了出去，也让世人看看他这嘴脸。”“妙！简直太妙了！如此一来，只怕他李鸿章便再没有出头的日子了！”王照口中西瓜塞得满满的，闻听也不吐子儿咕咚一声咽下，道，“此不正是我辈希望？次亮兄，你在军机处，他那条陈见得多，这评论的文章可要多费心呐。”

    陈炽接毛巾仔细揩着手，望眼寿富，说道：“此虽大快人心，只于我辈事业怕弊大于利的。《万国公报》掀起滚滚热浪，已然引起刚毅、徐桐之流仇恨，便前日恭王爷还约见英国公使，要求李提摩太不得再刊登鼓动人心之文。但将此事登出，岂非此地无银三百两，自露形迹与他们？”

    “那又怎的，我不信现下咱便弱了他们。”王照轻哂了声，道，“要我意思，该是明刀明枪与他们斗的时候了！”“小航兄此言差矣。”陈炽将毛巾递给汪大燮，回座轻咳了声道，“离着那时候还远着呢。”他长长吁了口气，“不说别的，皇上手中有一兵一卒吗？但老佛爷恼羞成怒，武力弹压，如何应对？”

    “这——”王照说着深深叹了口气。

    “小航兄也不必太过沮丧，听闻皇上已有意要袁世凯在天津编练新式陆军，但有所成，吾辈不就腰杆子硬了吗？”

    “是吗？”

    “那还有假？”汪大燮说着起身用盘子递冰冻李子给众人吃，“长素兄约我等过来，不知为的何事？”“嗯？唔──”康有为兀自沉吟着，闻声愣怔了下淡淡一笑，开口说道，“近日要求入会之人络绎不绝，形势至此，正式立会已迫在眉睫。约诸位过来，想就此事商议一二的。”沈曾植与