“老佛爷放心，那奴才心里雪般亮堂着呢。奴才担保，断不会有事儿的。”荣禄话音方落地，刚毅嘴角抽动下开了口：“那厮心里可鬼得很呢！老佛爷，皇上方委了那厮做直隶按察使，看情形——”

    “这是真的？！”

    “皇上旨意已经廷寄过去了。”刚毅细碎白牙咬着厚厚的嘴唇，“老佛爷，这奴才唯利是图，手上那七千定武军更是心腹大患。为安全计，奴才以为当趁早将那厮调了开去。”慈禧太后凝神盯着殿角，轻轻摇了摇头，说道：“现下还不能这么做。”

    “老佛爷，皇上委他要职，其意司马昭之心路人皆知的。若不早做防备，日后必——”

    “编练新军，是万众瞩目的事情，况他做得好好的，没来由调他职，成吗？”慈禧太后悠然踱着碎步，“即便真想法儿将他调了，那些兵不还在吗？皇上再派个奴才接管，情形还不是一样？唯今之计——”她沉吟了下，深不可测的眸子望着荣禄，接着道，“一要督着他些，二嘛，最好能将他拉了过来。你和那厮私交不错，我意思——”

    “奴才回头再书信与他——”

    “不，你亲自过去。”慈禧太后语气斩钉截铁，“天津是紧要地儿，王文韶那奴才我不大放心，就由你接了他差使。”

    “奴才这一去，京师岂不空虚？”荣禄攒眉道。

    “这我自有安排。”慈禧太后高声吩咐备轿，又道，“你只将那厮看住，便是大功一件。对了，顺便捎信儿与莲英，要他速速回京来，我这身边离不得他。”说罢，慈禧太后抬脚欲出屋。“外边风凉，老佛爷您再披件袍子。”荣禄于榻上取大红绸夹袍轻轻披了慈禧太后肩上，边亦步亦趋跟着出屋，边说道，“老佛爷，奴才这……这还有件事儿……”

    “什么事？”

    “奴才底下人报告，近日里有些义和拳拳众在京师摆摊子练把式，不少愚民都纷纷要随了他们学那刀枪不入、装神弄鬼的本事——”

    “这不是很好吗？”慈禧太后呵腰上轿，冷冷一笑道。“老佛爷有所不知，这些歹……这些拳众非只要灭洋，他们还要反……”荣禄在轿窗前躬身打了个千儿，犹豫着说道，“反咱大清朝呢。”

    “嗯？”

    “奴才不敢妄言。奴才手下有个山东的把总，他今日省亲回来，说鲁境内这些拳众叫嚣着要‘反清灭洋’的。京师重地，倘与这些人钻了空子，后果实不堪设想。”荣禄细碎白牙咬着下嘴唇，“奴才已吩咐手下盯着了，老佛爷您一句话儿，奴才这便将他们悉数拿了。”慈禧太后阴郁的眸子寒光咄咄逼人：“这是真的吗？！”

    “老佛爷不信，奴才回头让那厮进园子，老佛爷您一问便——”

    “不用了。”说罢，慈禧太后花盆底鞋在轿底跺了两下，“起轿吧。”

    虽则凉风瑟雨、电闪雷鸣交相侵袭，德和楼却依旧是一派火树银花不夜天景象，沿抄手游廊下每隔一米便是一盏小巧玲珑的宫灯，赤橙黄绿青蓝紫七色迷乱。高逾七丈的戏楼子对面的颐乐殿内，一个个宫眷命妇打扮得花枝招展，垂手侍立、窃窃私语，时不时将满是羡慕的目光投了瑾妃身上。

    瑾妃上身玉色大褂绣着金线梅花，一双金莲蹬着花盆底鞋，见众人目光聚在自己身上，心里直说不尽的欢欣，道不完的喜悦，慈禧老佛爷亲与贺寿，这等荣宠，便皇后亦不曾得到过，而她，一个为慈禧太后所不悦的妃子，却得到了！此时此刻，她已经被眼前这等境况完全陶醉了。

    “瑾妹子。”皇后静芬静静坐在一侧，两眼怅然若失，复夹着丝丝不安地凝视着蒙蒙雨帘，似乎在沉思着什么，一动不动。一道闪电狂怒地将刺眼的光激射出来，她的身子不堪凉意价瑟缩了下，“皇……皇上这阵子怎么样？膳食还进得可口？”

    …