”

    “嗯。”慈禧太后眉棱骨不易察觉地抖落了下，“军机王大臣留下，其余先退下。记着，但有私议国家大政者，休怪我开杀戒！”说罢，返身于御座上坐着，端杯啜了口茶含嘴里，两眼凝视着殿外。刚毅见众人面面相觑，正要说话，载漪已开口大声说道：“怎么？还不退下？！”

    “嗻。”

    文武官员参差不齐地应了声，脚步杂沓地退了出去。慈禧太后将茶水咽下，道：“说吧，甚消息？”

    “俄使喀西尼差人回话，先时我朝所提之事因……因议会不允，碍难从命。”

    “什么？他——”仿佛电击了般，慈禧太后“嗖”地坐直了身子，“俄皇呢？”

    “回老佛爷，俄国与咱大清不同，但议会不允之事，俄皇也……也无能为力的。”

    慈禧太后咬着下嘴唇：“我不管他议会怎样，他既然应允了，就得做到！奕劻，你告诉那喀西尼，此事但他不能给我一个满意的答复，他那小命我不能保证不出岔子！”

    “老佛爷，消息说那喀西尼已……已与昨日离开京师，回返——”崔玉贵瞅眼慈禧太后，小声道。

    “可恶！”慈禧太后将手中茶杯高高举起，狠狠掼了地上，随着一声响，咬牙切齿道。偌大的殿中霎时间咳痰不闻，便殿外蹑手蹑脚走路的太监的动静都听得见。“老佛爷息怒。”荣禄嘴角不易察觉地抽搐了下，凝视着慈禧太后，趋前一步躬身道，“喀西尼虽则可恶，然其即便此时在京，亦无济于事的。俄国之所以先应允而后反悔，实惧于英法诸国实力。”

    “老佛爷，”奕劻犹豫着期期艾艾开了口，“英国公使窦纳乐也递来了照会。”

    “说！”

    “其称建储一事，邻国固无干与之权，然遇有交涉，英国只……只认定‘光绪’二字，他非所知。另两江总督刘坤一回电，说君臣之分久定，中外之口宜防。”

    “可恶！畜生！！可恶！！！”

    太阳有气无力地在稀薄的、缓缓移动的云层中穿行，惨淡的光辉洒下来，照在明黄的琉璃瓦上，闪着光亮。一双眸子默然望着满脸涨得通红的慈禧太后，仿佛要看出些什么，半晌，荣禄小心开了口：“老佛爷，英美诸强藉义和团之事，蠢蠢欲动，形势于我极其不利。倘——奴才怕一场干戈在所难免。”

    “那又怎样？！”

    “奴才意思，不如就缓些时日——”

    “你会错意了！”慈禧太后眼中闪着阴狠的光，“北洋诸军改设前、后、左、中、右五军。前军把守北洋门户，驻扎北塘、大沽一带，即以聂士成所统武毅军编制；后军驻扎蓟州，兼顾通州，即以董福祥所统甘军编制；左军驻扎山海关内外，专防东路，即以宋庆所统毅军编制；令袁世凯募建陆军，驻扎小站，扼津郡西南要道，以为右军。荣禄另招亲兵万名，作为中军，驻扎南苑，拱卫京师！载漪！”

    “奴才在！”

    “告诉那些义和团众，见洋人便杀，给我往猛里做！但杀一男夷者，赏银五十两；杀一女夷者，赏银四十两；杀一稚子者，赏银二十两！”

    “嗻！”

    “老佛爷三思，我朝国帑空虚——”

    “这不用你说！”慈禧太后厉声喝止奕劻。“再拟旨。要各省督抚将军全力整顿关税、厘金、盐课诸项，凡商民输纳的款子，统要和盘托出，不得隐匿！”花盆底鞋在金砖地上橐橐响着，“轮船招商局、电报局、开平矿务局盈余利息，接旨即押运京师，以为练兵寻常经费！”

    “老佛爷——”

    “奕劻，你这便去叫皇上用玺。跪安吧！”慈禧太后挥了下手，转身凝视着金紫交翠的龙凤座不再言语。

    “嗻——”

    “老佛爷。”

    “嗯—