青夔历四百一十七年，郢都城外神水苑昔辉堂，天罗花灿若明霞。

    一缕清冽的芳香从昔辉殿深处悄然飘出，如春日游丝，乍暖还寒，不肯教人醒又肯教人睡。廊檐下聚着十来个少年武士，个个压抑着兴奋的情绪，鸦雀无声。豹子一样的闪烁眼神，不住打量着满枝满树的娇艳天罗花。

    青王清任穿了一身布袍，斜靠在长廊一角的一只竹椅上出神。今年的天罗花开得格外灿烂，一枝枝抽尽了骨干里的精髓，轰轰烈烈，不教花瘦。倒像是这天罗花也打定了主意，拼却了所有的韶华，尽情肆意只争一朝。他这样想着，为自己斟了一杯绿酒，缓缓移到唇边。

    “咳咳……”碧绿的酒水，洒到了襟袍上。

    一名青裙的女官，一直默默地注视着青王，此时见状，便疾步趋前。

    清任微微一笑，面不改色，从她的托盘里拾起一块白帕子，拭去嘴角的酒渍。一抹晕红沿着嘴角已经落到了他的衣袍上，沿着丝的纹理慢慢渗开，犹如妃色的天罗花在襟袖间幽幽开放。

    “王可要更衣？”傀儡薜荔低声问。

    清任点了点头，扶着薜荔的肩慢慢站起。那边比武的少年们尚未注意到青王的失态，这时一群天罗雀忽然飞进了丛林，激起一阵扑啦啦的声音。少年们纷纷举起弓箭。只听一阵“咻咻咻”的箭雨，转而一阵欢呼声在人丛中传开。

    清任驻足转身。天罗花林里，早有侍从官冲上前去，用银线织就的绢帕裹好尸身尚且温热的燕子，放在描金漆盘里，呈到主上面前来。

    清任看着托盘中的那只燕子，胸前插着特制的小金箭，一团殷红浸透了薄薄的羽毛，仿佛一团落花。

    天罗花鸟，是春天里的最敏捷的精灵。

    “赏。”清任道。

    青王一年一度的春狩，也是少年将官们展露武功、出人头地的好时机。许多年前，春狩是在青水北边荻原上举行的。春草长天，牧野鹰扬，王公大臣们各领一色兵马，浩浩荡荡自郢都的东门而出，长长的队伍如同一道飘虹掠过初春的原野。青王亲自领射，猎物赏赐比赛中的优胜者。所以春狩亦是窥探上眷、勾心斗角的好时机。

    青夔历三百九十四年，上代青王武襄死于暗杀，青夔后湘夫人畏罪投缳。混乱之中，二十四岁的大公子清任举兵继位，重振朝纲。次年春天，为了冲去遍布郢都宫城内外的杀戮之气，青王清任遍邀青夔国公卿贵族，会猎于荻原。当时盛况，旌旗遮天，浮尘千里。年轻的青王一举射杀横行大泽中的水怪白纹饕餮，百官震慑，以为新王年轻英武，神勇非凡。青夔人尚武，清任便以此举震慑民心，从此奠定了他稳若磐石的统治。

    虽然同样武功卓绝，曾经是青夔大军中最勇敢的一名武士，清任并不像他的父亲一样热衷于南征北战，扩大疆土，即位之后仅在荻原的围场上显显身手。

    经过武襄一朝的杀伐，青夔征服包括冰什弥亚帝国、望海国、息国、九嶷山幽族以及青水下游大大小小的诸多部族，青夔由青水流域的一个普通部族，演变成了云荒第一大国，疆域南及碧落海，北至九嶷山，东达天阙岭，西部则直接与云荒的眼睛——镜湖相连接。这样的辉煌，是云荒大陆有人类以来，从来没有哪个部族曾经做到过的。

    然而连年征战，也严重地消耗了国家的财力。周而复始的征兵，又得民怨沸腾。南方的望海郡，是最先被征服的部落。那里的蓝衫商人经营海上贸易，原本十分富庶，因此也成了武襄王剥削最重的地方。夔历三百六十年，蓝衫商会的商人弄到了武器，勾结鲛人叛乱，甚至一度打到了青水以北。平叛之后，武襄不得不册封其心腹大将白澧为白定侯，长年镇守海疆。到武襄王末年，国库已然趋于空虚，而门阀贵族把持的朝廷又陷入了腐败和疲软的泥潭，湘夫人有心整治