乌子虚听到自己的心在怦怦跃动，第一个进入脑海的意念，是仍然活着。

    唉！究竟发生了什么事呢？

    他像复活过来似的，身体逐渐地恢复知觉，如果说先前只是疲倦，现在该是筋疲力尽，连移动双手都没法办到，浑身酸软无力，头昏脑涨，胸口郁闷。

    他缓缓张开眼睛，看到的是个梦境般的世界，他从未想象过的情景。

    他的脸颊紧贴在湿润的泥土上，由下往上看去，明月悬在地平之上，天空一片深蓝。从他躺卧处延伸开去的，是无数星罗棋布的小水潭，曲折的潭岸边一丛一丛杨柳树低垂着，细长的枝条柔弱湿润。柳树丛中还夹杂着其他不知名的矮树，有的开着颜色鲜艳的花朵，有的结着累累的果实。最令他骇然的是，极目所见，这个沼潭区似是无穷无尽，直抵地平线的终极。

    乌子虚呻吟一声，偏是没法移动，然后发觉自己半边身子仍浸在清寒的水里。

    此时又比较清醒了点儿，记起先前失足掉进山中的激流去，却仍没法明白为何会给冲到这么一个鬼域似的地方来。他实没法把山中急流和这个湖沼区联想在一起。

    难道自己已死掉，这里并不是人世而是阴间？这个想法令他打了个冷颤。

    唉！不要胡思乱想了。幸好祸中藏福，自己这一失足，肯定甩掉了追兵，只要找到离开的路径，应该可以从容逃亡。

    就在这时，蹄声响起。

    这是不可能的，先不说敌人没可能这么快赶上来，而且这个鬼地方根本没法骑马。

    魂飞魄散下，乌子虚勉力抬起头来，朝前方瞧去。

    凤公公露出回忆的神情，道：“此事必须从头说起，让月明弄清楚情况，因为我不想再有第二次失误。”

    辜月明静心聆听。

    凤公公仰望屋梁，徐徐道：“十年前，有个叫牟川的人，因开罪皇上被关入天牢，肯定死罪难逃。牟川是个有办法的人，凭着与一个朝臣的关系找到当时皇上的心腹亲信御林军统领夫猛，向他透露‘楚盒’的秘密，希望如能为皇上寻得楚盒，皇上会赦他的罪。牟川并不是空口说白话，因为这是他家族世代流传的秘密，载于族谱家册上。牟川的远祖正是当年楚王的近臣，故清楚当年发生的事，只是早期的家史已因战乱和迁徙掉失，牟家能保存的只有晋朝后的纪录，故语焉不详。”

    辜月明皱眉道：“若牟氏之人晓得楚盒藏处，为何过了千年仍不去把宝物起出来。”

    凤公公目光回到他身上，沉声道：“这正是最诡异的地方，牟氏族人历代均有人去寻宝，却没法寻得传说中的楚国古城。最离奇的是去寻宝者都遭遇奇祸，像被下了毒咒似的，无一幸免，事后一一横死，到中唐以后，再没有人敢去寻宝了。”

    又微笑道：“月明定会奇怪，刚才我说过没有人知道宝物是什么东西，现在却指宝物是楚盒，不是前后矛盾吗？”

    辜月明道：“真正的宝物是不是藏于盒内？”

    凤公公欣然道：“月明的确思维敏捷。这个宝盒半尺见方，以一种近乎金和铜的奇异材料制成，盒上镶有七颗夜明珠而成北斗七星的天文图像。只是这七颗夜明珠已是稀世奇珍，价值连城，足令皇上心动。不过最令皇上动心的，还是盒内不知名的瑰宝，颛城城主就是因它冒毁家灭族之险反抗楚王，而楚王则不惜大动干戈，强行争夺。这究竟会是什么宝贝呢？皇上很想知道，我也想知道，谁都希望打开楚盒一看究竟。月明现在该明白楚盒的魅力了。”

    辜月明淡淡道：“或许是和氏璧一类的东西吧！”

    旋又皱眉道：“牟川这回又凭什么去寻楚盒呢？或许古城早毁坏不堪，被野草覆盖。”

    凤公公道：“这是第二个诡异的地方。牟川被关进天牢后，