乌子虚头顶竹箩，背负大包裹，脚步沉重地走在去岳阳的道路上，丝毫不怕行人的目光，还不时与人打招呼。

    他的有恃无恐是有道理的。此刻即使遇上一心找他的人，怕仍要看走眼。他之所以能成为似若无影无形的大盗，是因他有一项无人能及的长处，就是扮什么像什么，绝无任何破绽，因为他确曾干过那一行。严格来说他根本不用去扮，只要变身回当年那个铁匠、木匠、马夫、玉石贩子、推拿师，或者厨子、渔夫、屠夫、农夫、江湖术士等诸如此类的人便成。故而他可轻易隐藏身份，亦从没有被人识破。哪个行业他未曾涉足过？遂可化身千万，无孔不入地查探目标的虚实，待有十足把握，才下手盗宝。

    不幸他却有一个最大的破绽，就是他只喜欢做回自己。当银两到手，他会恢复本来的面目，这样才可以尽情地享受生命，感觉自己的存在。而这亦成了他这次的失着。

    他现在变回的是个专卖蛇胆的捉蛇高手，竹箩内装的是十多条已被他拔去毒牙的毒蛇，全是他在路上凭真功夫亲手擒获的。看着他手法熟练地从竹箩里拿起吓人的毒蛇，杀蛇取胆，绝没有人能从他身上联想到五遁盗。加上他满口云贵一带人的乡音，易容后皮肤清楚显现出的曝晒后的黝黑，佝偻着的身体，半开半闭的眼睛，一身蛇药的气味，连他自己看着河溪里的倒影时也有点儿认不出自己来。

    只要能混入岳阳城，他就会有办法。凭他一身技艺，找份工作该易如反掌。融入岳阳城的群体生活里后，他可从容定计，看如何接触钱世臣。这个并不容易，但他有十足把握可以办到。

    明天黄昏时分可抵达岳阳城。“命运”究竟仍是特别眷顾他，还是会掉过头来与他作对，到岳阳后可见分明。

    岳阳城。布政使司府。

    季聂提坐在主位，捧着来自凤公公的飞鸽传书，全神阅读。

    钱世臣陪坐一旁。这个在南方最有影响力的地方大臣，年纪和季聂提相若，十天前刚过了四十三岁寿辰。他的个子不高，却给人壮健灵活的感觉，他那股慑人的劲儿可从肩背、脖颈看出来，若让他那双掌大指粗的手握着长枪，确有挡者披靡的威势。

    钱世臣生就一副奇相，眼睛长而细，令人想起刀锋的凌厉，半藏在眼内的眸珠闪闪生光，颇有城府深沉的感觉。宽脸盘、鼓下巴，但与季聂提相反，他表情丰富，可以笑脸迎人，但亦随时可变得杀气腾腾。

    此时他正紧抿着嘴唇，摆出一副不服气的神情，像个正闹别扭的坏孩子。

    季聂提把信函搁在桌上，闭上双目养神。他一抵岳阳，钱世臣立即迫不及待地把凤公公的传书给他过目。

    钱世臣愤然道：“季大人你说吧！大公公这样派一个人来，不是摆明认为我们没有能力办好这件事吗？”

    季聂提仍闭着双目，挨到椅背处，轻描淡写道：“我认识辜月明，他是我平生所见最可怕的人。我不单指他是个超卓的剑手，更因他是个不怕死的人。你明白吗？一个不畏惧死亡的一流高手，可令任何人害怕，包括我季聂提在内。辜月明是大公公手上最厉害的武器，他有一项专长，就是追寻搜查的本领，在这方面他的能力得天独厚，我深信他有特殊的禀赋，世臣你明白吗？”

    钱世臣皱眉道：“季大人没想过如给他成功抓着薛廷蒿，我们的功劳不是全给他领去了？就算不计较功过，至少会显得我们是无能的。”

    季聂提张开双目，凝望钱世臣，木无表情地道：“谁的功劳大一点儿，并不在我的考虑内。我关心的是如何找到楚盒。大公公派辜月明来，是要增强我们的实力。辜月明来岳阳，不是和我们作对，而是帮助我们。在某些特殊的情况下，人多并不管用，否则我们早抓着薛廷蒿，而辜月明在这样的情况下能发挥的作用是无可估量的。而