身亡。”

    以季聂提的镇定，仍忍不住雄躯一震，难以置信地道：“什么？”

    辜月明平静地道：“他是服毒自尽的，不过死前已向我道尽当年的事，令我对整件事有了截然不同的看法。”

    季聂提道：“带我去看他的尸身。”

    辜月明摇头道：“我答应让他留在云梦泽，这是他肯说出真相的条件。”

    季聂提不悦道：“他是朝廷钦犯，纵然死了，也要将他的尸体送回京师去，否则我如何交代？”

    辜月明皱眉道：“季大人怕要破一次例。此事自有我承担，季大人只须把责任推到我身上便成。”

    季聂提双目神色转厉，熟悉他的人都知他动了真火，而京师的人更晓得开罪他的人都不会有好下场。

    辜月明毫不相让地和他对视，季聂提那一套对他不起任何作用，因为他并不怕死，且还向往死亡。不过他并不想和季聂提闹得太僵，叹道：“死者已矣，让他安息吧，凤公公处自有我向他解释。目前最重要是要找到楚盒，只要能把楚盒送到凤公公手上，他绝不会计较其他。”

    季聂提心知奈何不了他，不过如果辜月明欺骗他，暗中放走薛廷蒿，是瞒不过他的，那时他会教辜月明吃不完兜着走，便退让道：“月明有把握找到楚盒吗？”

    辜月明早知结果如此，除非季聂提会不顾一切地向他出手，道：“我没有一分把握，却有可追查的线索。我们立即赶回岳阳去，途中我会向季大人报上薛廷蒿吐露的真相，保证大人对当年的事会有不同的看法。”

    乌子虚背着大包袱，随恶俏婢往晴竹阁去，他并不知道恶俏婢带他去见谁，也不在乎，因为他仍失陷于梦域里。

    当时他一个人独对画纸，便胡思乱想起来。他最想画的是百纯，凭他的眼力和记忆力，他有把握以生花妙笔重现百纯揭帘外望的动人情景，当然只是想想，万万不能付诸行动，因这等于暴露他就是那个卖蛇胆的小子。

    自然而然，他的心湖浮现那驾古战车的绝色美女。她逐渐占据他的心神，影像更趋清晰。意念为之所动，他心无旁骛地挥笔疾书，绘出心底里对那似梦非梦的情景深刻的印象，着了魔似的。

    到美人画大功告成，他心中涌起另一个疑惑。

    自己怎会赋予她这么富感染力的眼神？当时她的眼神并不像画中人般表露出如斯的感情，偏是他感到要画成这样才可表现她内心真正的情绪。就如他对她原本有着深刻的认识，晓得如此方可以呈现她最真实的一面。

    他不知自己完画后呆坐了多久，直至恶俏婢从身后传来惊呼声，他始被惊醒过来，那感觉像对着画中人做清醒的梦。

    看着恶俏婢把画取去给艳娘过目，到她再回来领自己去见某个人，他仍未恢复过来，美丽的湖景园色只像另一个梦域。

    穿过一个月洞门，艳娘迎了过来，焦急地道：“蝉翼为何去了这么久，难得胖爷和百纯姑娘在一块儿，可一次做决定。郎先生这边走。”

    乌子虚清醒过来，走到恶俏婢身旁，不怀好意地道：“呵！原来是蝉翼大姐。”说时贼兮兮地上下打量她穿的衣服，不用问也知是在研究她是否衣如其名，薄似蝉翼。

    蝉冀给他看得俏脸微红，正犹豫不知该不该发作，乌子虚已卸下包袱，向她塞过来，蝉翼怕被他的包袱触碰胸脯，没有选择下只好一把接着，入手异常沉重。

    乌子虚一副大获全胜的得意表情道：“男主外女主内，大姐好好打理愚生的家当，愚生去了。”

    不理气得半死的蝉翼，乌子虚追在正款摆纤腰的艳娘身后，朝百纯的小楼而去。

    艳娘别头白他一眼，道：“不要给你三分颜色便开起染坊，蝉翼是我们大老板胖爷身旁最得宠的人，更是诸婢之首，