舟返回风竹阁，动笔挥毫，绘下第一幅美人图。”

    艳娘道：“这个容易，照先生的意思办。还有一个要求呢？”

    乌子虚来到紧绷着俏脸的蝉翼身前，一揖到地，道：“请蝉翼姑娘届时陪愚生一起登舟，顺道游湖，归家去也。”

    蝉翼猛一踩脚，大嗔道：“你这人！我们走！”说毕拉队走了。

    艳娘掩嘴笑道：“蝉翼如给你气坏，奴家会找你算账的。”伸手在他手臂上重重扭了一把，再送他一个媚笑。

    忽然丝竹管弦之声在榭外响起。

    艳娘笑道：“怜影来啦！奴家走了。”

    阮修真坐在小亭里，丘九师来到他对面坐下，道：“见过钱世臣，他答应立即送出飞鸽传书，要他在京师的人调查郎庚，该在十天内有回音。”

    又道：“辜月明来了！”

    阮修真一愕道：“辜月明？”

    丘九师道：“钱世臣亲口告诉我他刚见过辜月明。真奇怪，他是不该告诉我的。表面看钱世臣没有什么，但我却从他的眼神看出他心绪不宁。”

    阮修真不解道：“为了一个薛廷蒿，劳烦权倾朝野的厂卫大统领南来，已属事不寻常，现在还出动皇上的御前猎手，真令人难以理解。”

    丘九师神色凝重地道：“会不会是凤公公明修栈道，暗渡陈仓之计？真正的目标是我们呢？特别是你老兄。”

    阮修真点头道：“这正可能是钱世臣暗中通知你的原因。对于钱世臣来说，如果江南出乱子，他是首当其冲要倒霉。辜月明既是当世最出色的悬赏猎手，也可以变成可怕的刺客，且他一向独来独往，神出鬼没，令人防不胜防。”

    丘九师冷笑道：“但却有个好处，杀了他保证神不知鬼不觉。”

    阮修真道：“在生擒五遁盗前，我们不宜节外生枝，只须提高警觉，加强防卫。谅辜月明不敢公然行刺我。”

    丘九师双目杀机大盛，沉吟道：“出入要小心点儿。”

    阮修真道：“当务之急，仍是五遁盗。我刚才在想，红叶楼画师的身份，为何比卖蛇胆更吸引五遁盗呢？其中必有我们不明白的理由。”

    丘九师点头同意。事实上他憋得非常辛苦，像个满溢的池塘，却无宣泄的渠道，恨不得冲进红叶楼内，把那气人的家伙生擒活捉，押去见皇甫天雄。苦笑道：“除非他肯告诉我们，否则我们无从知晓。”

    阮修真神色古怪道：“当然不是这样子，只要让我清楚他在红叶楼的活动情况，我有把握凭此推测出他真正的目的。而有一点是肯定的，他志不在天女玉剑，而是另有目标，否则他会继续卖蛇胆，这个身份更有利于他在城内活动，不会像现在般引我们怀疑。”

    丘九师终于明白他的神情为何如此古怪，叹道：“你是要我去见百纯？”

    阮修真耸肩道：“你不是亲口说过要去向她解释今天的误会吗？还有为爽约喝罚酒的事呢？两件事一并解决，你是占便宜了。”

    丘九师颓然道：“神又是你，鬼又是你。去见百纯是不是代表我们屈服了呢？”

    阮修真道：“我真希望有别的选择，总不成我们在此呆坐十天，枯等钱世臣的喜讯。去吧！或许这就是命运，不论将来情况如何发展，我是不会怪你的。破不了它要你和百纯纠缠的环节，我们可破它别的环节，只要找到那小子的把柄便成，胜利仍是属于我们的。”

    丘九师发了半晌呆后，压低声音道：“真要命，我忽然感到生机勃勃，你现在想拦着我也不成。由此可知它的确要我去见百纯。老天爷救命呵！”

    百纯轻移玉步，来到钱世臣身旁，为他斟酒，然后到他对面坐下，一边为自己的杯子注酒，一边问道：“大爷今夜为何心事重重？有什么难以解决的事？”