再由原路跃墙而入，蹑步潜踪，各自回房睡觉。有那么一遭孙小六心血来潮，在“面具爷爷”巡看之时劈头问了两句：“这主人既然死了，怎么还要人来替他打扫房子呢？难道他要变个鬼回来住吗？”

    “面具爷爷”闻言之下悄然说道：“人世间哪里有鬼神可以立足之地？自凡说神道鬼，皆是因为怕人失去了敬畏之心，才藉这鬼神的说法来畏之、戒之的。人一旦有了敬畏之心，也就不至于胡作非为、无法无天了。”

    “他既然变不成个鬼回来，又为什么要替他打扫房子，还擦皮鞋呢？”

    “面具爷爷”想了片刻，一副不该说、又不得不说的神情；几度启齿，话到嘴边又呑了回去，最后终于迸出这么几句来：“人虽然不在了，可是祭之、祀之、就彷佛他还在的一般。这里头有个极深的意思；叫“祭如在”。说的是我们活着的人眼中不能祇看见现在的人、现在的事。”

    “那么这死了的人以前是个好人啰？”孙小六问道。

    “面具爷爷”这回不答他，扭头进了那间小室，关上门，大约是又抬眼瞥见了墙上挂着的木十字架，随即发出两声哼哼。孙小六没的说，祇好扑身盘腿，在那双大皮鞋旁边趺坐定神；一夜如常，无话无梦。

    至于每天所行的功课，便与“大牙爷爷”和“纱布爷爷”所授者完全不同了。这“面具爷爷”总是手持一枚放大镜，出门逢着什么事物，似乎但凭兴之所至，便凑近前，仔细端详一阵，再回神思索半天，彷佛直要将所见之物想了通透无碍，才肯向孙小六讲述。所讲述的内容，初步未必同先前那事物有什么关联，听来不过是一个套一个、一则接一则的故事，但是环环栢衔，只字词组皆令孙小六铭印在心，挥之不去。下面是为数不下千百计的故事之中的一套。

    那一天“面具爷爷”和孙小六跃墙而出，朝后山坡下行了数百步。走着走着，“面具爷爷”忽然“咦”了一声，停下步子，朝身旁草丛中寻拨一番，一面掏出放大镜来，冲一株碗口粗细的树上打量了许久，又循例思忖了约莫有半个钟头。猛地开口：“你该认识这树，这叫桑树。且此株能生长得如此结棍，乃是经历过好些年月的艰难打熬；它居然能活下来，倒眞是不容易了。

    “从前孟老夫子说过：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。”说的是什么呢？一般人说这几句，不外是有个五亩地的宅院，在空地上种些棵桑树，再养养蚕，就可以让五十岁的老人家穿绸衣服了。这是不明白孟老夫子的道理说法儿。孟老夫子说五十岁的老人可以穿绸，而不说二十、三十岁的壮年之人，或者七老八十的暮年之人，乃是说这种桑育蚕的事业，非有个几十年的时间是无法成就一分产业的规模的。所以十几、二十几上种了树，到五十岁才穿得上绸料。底下才会有“鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家，可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负载于道路矣。”这一大堆的话，说的都是谋生教养的艰难，非穷耗无数岁月是不会有什么收获的。这些话，你要记下了。

    “再者，方才我说此株存活尤为不易，也是有道理的。这株桑树原先不知什么缘故，是发在我们所住的那宅院之中。那主人嫌桑丧同音，兆头太坏，便教整理庭园的工人给锄了、扔了。不意它落在这杂草坡下，滚了如此遥远的路途，居然还抓地生根。如今眼见都两丈多高了；倒是忌讳它的那主人，而今安在哉？而今安在哉？——这，你也要记下了。

    “你再看这桑树内层根皮——所谓桑白皮者——这是极有用处的中药；有清肺去热、下气定喘的功效，可以固元补虚、泻浊止嗽的。还有这桑耳，它又叫桑臣、桑襦、桑黄，也叫桑寄生，是一种专门附生在桑树上的菌，是可以吃的，也可以入药。你，且记下了。