花开花落，云逝云飞，宋辽金元，走马即过，四朝兴亡，万民生死，数百年光阴流转，不经意间，已是大明洪武二十七年。

    “乘黄观”一战早已化为陈迹，天下换了主人，独有长江奔流一如昨日，江涛滚滚，连接秦淮河水，蜿蜒绕过京城脚下，河水静如不流，就像是一片碧绿的翡翠。

    突然间，河畔响起了一阵哀怨的歌声：

    “绿丝低拂鸳鸯浦，想桃叶当时唤渡，又将愁眼与春风。待去，倚兰桡，更少驻。

    金陵路，莺歌燕舞。算潮水知人最苦，满汀芳草不成归。日暮，更移舟，向甚处？”

    卖唱的二人一老一少，唱曲的老者六十许人，枯瘦精神，吹笛的少年不过十四五岁，鼻挺目透，肤光如玉，浓黑的长眉左右挑飞，一股锐气洋溢眉梢。

    丁零当啷，铜盘里掉下来几枚制钱，闲汉们嘻嘻呵呵地一哄而散。老者拾起铜钱，数了数，摇了摇头，望着远空悠悠出神，少年放下笛子，怪道：“老爹，你看什么？”

    老者沉吟不答，少年循他目光看去，西天尽头，一片长云火红带紫，宛如火焰中凝结的血块，他心头一动，轻声说：“这云怎么了？颜色可真怪！”

    “这天还在烧呢！”老者长叹一声，站起身来，“今天散了吧”

    “这几个钱？”少年皱一皱眉，“还不够吃饭！”

    “我累了，回家歇歇。”老者嗓音嘶哑，背过身子，“这几文钱，你先拿着！”

    少年接过铜钱，目送老者去远，轻轻欢叫一声，两只俊眼左顾右盼。

    忽听有人叫道：“乐之扬！”墙角跳出一个少年，八字眉尖下颌，一双眼溜溜乱转，见面嚷：“乐之扬，我等你老半天了，就听你呜呜吹个没完，急也急死了！”

    乐之扬笑道：“江小流，急什么？天还没黑呢！今晚干嘛？去夫子庙看戏，还是上悬河楼听书？”

    江小流咳嗽一声，说道：“今晚有《单刀会》，关老爷的大刀耍得痛快！”

    乐之扬掂了掂手里的铜钱：“看戏不够，还是听书吧！”

    “扯你娘的臊！”江小流两手叉腰，大声嚷嚷。“谁说看戏要花钱？你问问这河边的人，哪一个敢收我江爷的钱？”

    “是么？”乐之扬探头一看，惊叫道：“江爷，你妈来了！”

    江小流应声一抖，头也不回，拔腿就跑，跑了几步，便听乐之扬哈哈大笑，登时醒悟过来，回头怒骂：“乐之扬，你狗东西骗人。。。。。”

    “我骗你干嘛？”乐之扬笑道，“你妈刚才还在，怎么一转眼就没了？哎呦，糟糕，没准儿掉河里了。江小流，你快点跟下去，要不然，伯母可叫王八驮走了！”

    江小流的父亲在河边的青楼里打杂，乃是下九流中的末等，大号”龟公”、小名”王八”，故而一听这话，张牙舞爪地扑了上来。怎奈乐之扬身手灵活，闪身让过一扑，脚下使绊，顺手一推，江小流炮仗似的窜了出去，一头撞在墙上，登时头晕眼花。正要转身，忽觉头皮生痛，头上的丫鬟落到了乐之扬手里，他反手要打，但被乐之扬轻轻让过，从腰间摘下竹笛，狠揍他的屁股。

    江小流无从躲闪，痛得连连跳脚：“哎哟，别扯头发，哎哟，轻一些，别打重了～～”乐之扬又揍两下，才将他放开。江小流左手挠头，右手揉弄屁股，心里一半是怒，一半是怕，粗声大气地说，“乐之扬，你爹也是个臭卖唱的，大家都是下九流，谁也强不过谁！”

    乐之扬摇头说：“我没爹！”江小流怒道：“骗你娘的鬼，乐老头不是你爹，难道是你儿子？”乐之扬漫不经意地说：“他是我义父，我是他拣来的！”

    江小流一呆，两人结识以来，这事儿第一次听到，他盯着乐之扬，心想自己出身微贱，终归有爹有