!’那人盯着家父，古怪一笑，说道：‘赵师彦，你不杀我，将来可别后悔!’家父慨然答道：‘赵某正道直行，从不后悔!’那人哈哈大笑，说道：‘好个正道直行，赵师彦，这两刀我记下了!’说完扯下腰带，丢在地上，一瘸一跛地带人走了。

    “我看得着急，埋怨父亲说：‘这人如此张狂，为何不一刀杀了他?’家父摇头说：‘他的剑法十分高明，只是学艺未精，方才败于我手。这个人来历不凡，我杀了他不难，若是惹出他的后台，只怕不易对付!应龙啊，你千万要记住，咱们走镖的人，头一个字是忍，第二个字才是武，若是遇匪杀匪、遇寇杀寇，这天下的匪寇你杀得完吗?’我无话可说，又见地上那条腰带，一时好奇，捡了起来，只见腰带上绣了一只小小的银色鼍龙，于是拿给父亲。他看了一眼，忽然脸色大变，不待其他人看见，一把揣进怀里，招呼镖师们赶路。

    “一路上，家父十分沉默，我见他心事重重，几次询问，他总是找话岔开。不久到了平江，交割了货物，这天下午，家父将我叫到面前说：‘我方才又接了两笔生意，一笔去扬州，另一笔是走远镖，前往江西九江。我琢磨过了，这两批货都很紧要，常言道，打虎亲兄弟，上阵父子兵。我不放心交给别人，应龙啊，你年纪虽小，但已得了我的真传，故而我想让你独当一面。你看，扬州、九江，你走哪一路?’

    “我听了这话，欣喜若狂，我随家父走过几趟镖，可是从未独当一面，大丈夫任职以难，若要走镖，当然越远越好，于是慨然回答：‘我去九江!’家父点头说：‘有志气!不愧是我赵家的儿郎。’说完捧出一个匣子。这匣子楠木嵌玉，人手甚沉，我猜想里面不是金珠宝玉，就是贵重古董，一时捧着匣子，欢喜得浑身发抖。父亲拍了拍我肩，说道：‘这匣子五月初八必须送到，收货人是九江北大街吉祥宝行的陈井生陈老爷，你可记住了?’我心念几遍，牢牢记住，父亲又说：‘你头一次保镖，我把几个心腹镖师派给你，他们都是老江湖，一路上你要多多请教!’我满心欢喜，只想立马出发，答应一声，转身就走。出门的时候，我回头看了父亲—瑁艮，忽见他呆呆地望着我，眼里闪动点点泪光……”

    说到这儿，赵世雄抬起头来，独眼凝注夜空，透出一丝茫然。乐之扬忍不住问道：“令尊为什么难过?”赵世雄沉默一下，轻声说道：“我当时只顾高兴，见了家父神色，也没仔细思量，只当他年老心软，感伤离别。

    那一路镖又十分紧迫，我不敢虚耗时日，故而星夜出发。那时饥疫横行，盗贼蜂起，镖车一路上遭遇了不少坎坷，好在我的刀法小有所成，帮手的镖师又十分得力，五月初六下午，终于赶到九江，谁知到了地面上一问，只叫一声苦，不知高低!”

    “怎么?”乐之扬忙问，“有人劫镖吗?”

    “不是!”赵世雄摇了摇头，“九江有一条北大街没错，可是街上却没有吉祥宝行，更无一个陈井生陈老爷!”乐之扬说：“令尊大概记错了。”赵世雄叹道：“他没记错，他只是说了谎!”

    乐之扬更加糊涂：“他干吗说谎?”赵世雄道：“我也纳闷，家父一向行事方正，怎么会开这样的玩笑?又想起临走前他的样子，我的心中越发不安。这时有镖师说道，既无收货之人，那么不妨看一看押送的货物。这一语点醒了我，我打开匣子一看，里面齐整整全是银锭金条，金银之上，还有一封家父的亲笔书信!我心下奇怪，拆开信封一瞧，几乎昏死过去。”

    “上面写了什么?”乐之扬问道。

    赵世雄吐一口气，苦笑道：“家父信中说，我看到这封信的时候，他也许已经死了。当日在泰州城外劫道的是泰州盐帮的盐枭，那一枚银色鼍龙，正是他们的标记。盐帮本身不足为惧，背后的势力非同小可，相传盐帮的主脑均是出身东岛