大威天朝号自广西北海泊岸，一行人沿滇桂古道北上，沿路丘陵广布，河谷纵横。奇峰鳞次，幽谷叠出，几人雇一叶小舟，泛于漓江之上。奇山秀水，漂碧叠翠。一路指点风物，不觉已行至川滇桂交界之处。

    此地人烟稀少，又入万山丛里。眼看落日衔山，四围奇峰杂沓，到处都是丛林密莽，蔽日参天。到了山顶，晚风渐凛，登高俯瞰，万顷森绿顿从眼前推波叠浪而去——好大一片林海。

    无尽古木茫茫芊芊，浩淼无际。老藤巨木中，一道苍老的河流嵌入林海，巨莽般蜿蜒逶迤，夕照之下，墨色腾腾而上，云蒸霞蔚，将这片丛林笼上一层阴霾。再往前行，远古之气逼人而来，仿如天地开辟以来，这片林海从无人类踏足一般。

    卓王孙一行人沿着鸟兽足迹行入林间，夕阳余光渐收，四周猿啼虎啸，怪声时起，虽是晴天，而大片水气氤氲扑面，森气逼人。步小鸾平生从未到过如此山险林恶之处，不觉心惊胆寒，紧紧握住卓王孙的衣袖。

    突然一声凄然长啼，一只怪鸟不知从何处飞腾而下，乌黑的双翼展开一丈有余，擦着几人头顶直掠而过，一股腐败的瘴气就从鸟翼间扑鼻而来。步小鸾轻哼一声，抬起衣袖掩住脸面。而当她抬起头时，眼前展开一片奇景：

    四周参天古木和藤萝着地拂垂，在不远处形成一环天然围墙，宛如这片密林敞开的一道门户，拱立迎客。数百朵碗口大的寄生兰星罗棋布，点缀在密藤之间，一群黑色小鸟就在藤墙中筑巢，或嘤嗡和鸣，或上下环飞。古藤遒曲蜿蜒，瘤果坠坠，在雨气中显出浓粘的色泽，也不知生长了多少年，将几株巨树连接成一道弧形门户，其间只留下了一线入口，透出一丝幽绿的微光。

    步小鸾有些胆怯的躲在卓王孙身后，众人一起往藤墙入口处走去。脚下败叶腐草沙沙作响，也不知积了多少年，走上去宛如要陷下去一般。虫蛇不时被人声惊起，飞快的往树上逃去。遮天蔽日的树林中，只有几点幽微的光线，在浓重的湿气中摇曳着。

    突然，众人眼前一阔，出现了一小片略高的平地，而平地的中间，竟座落着一间竹楼。

    说一间也许并不恰当，它并不像苗人居住的吊脚小楼，是四四方方的一间，而是长得怪异，由南向北延伸过去，一眼竟望不到头，仿佛是潜栖于密林中的一条青色巨蟒。楼门就在眼前，两扇插满着竹刀的楼门在晚风中微微开阖着，发出刺耳的声音，里面传来一种阴沉的气息。而那门梁上垂下的两束腥臭而坚硬的白色药草，让人产生一种错觉——自己是站在一条巨蟒的口边，而那两束草药就是巨蟒口中森寒的利齿。

    步小鸾有些犹豫，卓王孙已点燃了火折，牵着她的手走了进去。长长的走廊在微芒的火光下显得无穷无尽，那种湿润的雨林之气在火把的拷灼下渐渐透出一股腥气，宛如久已腐败的血。冰凉的水滴不时从竹楼的缝隙中透过来，仿佛一只看不见的指抓，紧贴在脊背之上，穿过衣服，轻轻擦刮着每一寸的皮肤，甚至穿过血肉，一层一层的伏入骨髓，慢慢凝结成痂。

    步小鸾只觉浑身发冷，惶然回头看着杨逸之和小晏等人，他们也和卓王孙一样，漠然向走廊深处走去。

    又转过了一个弯，走廊突然开阔了，似乎到了一个大厅——说是大厅，也不过比走道略宽了些，一股腥臭的暖意扑面而来，步小鸾正皱着眉头，卓王孙已点燃了大厅中央的火塘。

    火光驱逐了黑暗。

    步小鸾渐渐可以看清屋内的陈设，四面都是粗得惊人的毛竹扎成的墙壁，光滑而古怪的凸起着，宛如猛兽的肠胃。墙上挂着大大小小的竹筒，里面盛着些清水。屋角四周，挂着一些从未见过的草药和竹刀兽齿，火塘边堆着大堆兽皮，多半已经残破，污秽不堪。

    千利紫石跪在地上，迅速将火塘边收拾出一