入暮时分。京师大理寺。

    “什么人？不准进去！”大理寺门口两名差役拦住了欲进入的两人，厉声怒斥。可当那人一摘下斗笠，那差役的脸色立时变了，战战兢兢：“是神捕？……哎呀呀，您可来了！快里边请，老爷等了您一整天了。”

    铁面神捕只点了点头，便带了身后那人往里走。走入大理寺不到十步，便听寺监的声音远远传了过来：“铁面神捕，辛苦了！人犯带到了没有？老夫可等到你了。”

    寺监忙忙地迎了上来，见了站在他身后的厉思寒，不由狐疑地看了看铁面神捕。

    “她就是雪衣女厉思寒。”铁面神捕的声音很平静，“人犯我已带到了。”

    长着鹰勾鼻的寺监在心中暗骂对方托大到如此，竟然不给人犯上镣铐，可表面上仍陪着笑脸：“神捕千里追凶，一举破获多年悬案，真是神威盖世！——来了哪，把人犯给我押下去打一百杀威棒！”

    左右一声答应，“咔咔”两声，两副沉重冰冷的手镣脚铐已锁住了她的手脚。厉思寒什么也没说，目光只瞥了一下他，便随两名差役走了开去。

    这也许已是诀别……可她方才却只看见他带了铁面具的那半边脸，那么冰冷无情、威严与不可接近。

    “神捕，里面请！下官已准备了酒席为你洗尘。”寺监讨好地陪笑——他可真不敢怠慢这传奇人物，若没他接二连三地破了一大堆重案要案，他这个大理寺监的职位早保不住了。这次他押了巨盗雪衣女归案，他周昌又立了一功，说不定朝中还另有奖励呢。

    铁面神捕并没答话，剑眉微蹙，冷肃的面容中透出一丝疲倦，左手下意识地抚着铁面的额角处。那里仿佛有火在烧。有什么声音……有什么声音在火中挣扎呐喊！为什么？为什么带了铁面还有这种反应？

    铁面神捕蓦然一惊，转头道：“寺监大人，酒席就不必了。不过，在下有一事相求……”

    南安王府内，一片肃静。

    南安王给供在中堂的檀香佛像上过香后，一个人忧心忡忡地在书房内捋须沉吟——父皇已病入膏肓，太医们会诊后认定病势已入脑，腑脏已无生机，连以银针刺入膝中跳坏穴也无丝毫反应，唯一不入棺的原因，只是皇上的心脏还在跳动。

    虽说皇上实际上已驾鹤归西，可他这一口气不断，属下臣子们自是万万不敢立新帝。于是，这一个月来国中无人，万事乱成一团。

    南安王不担心这个，他唯一担心的，就是一旦父皇鹤驾归天，这帝位之争必不可免。而自己虽是诸皇子中的长子，可被废去太子之位已有四年。这次听说皇上病中已下了遗旨，另行立下了太子。一旦父皇病逝，遗诏公开，便极有可能他最宠爱、又是正宫娘娘所出的三皇子北靖王为帝！

    南安王不断地捋须沉吟，眉头几乎皱在了一块。他与其他诸皇子不是没想过扳倒三皇子这共同的敌人，只是三皇子为人深沉老辣，做事周密，让人没有丝毫把柄可抓。

    “禀王爷，大理寺监周昌在外边求见！”贴身小厮允福轻轻禀告。因为他明白，这大理寺监周昌可是王爷这一方极其机密的同党，眼看皇上越来越不行了，他一定是来与王爷商量对策的。

    “快快请见！”南安王象抓了一根救命稻草，急急道。

    周昌进来，拜见完毕，便坐下喝茶，也不主动开口说明来意。

    “周大人此次夜访，不知有何要事？”南安王沉不住气，首先放下茶盏问道。

    “王爷可否听说，曾在泉州、汉阳等地犯下大案的女盗‘雪衣女’已被押解回京了？”周昌笑问，放下了茶盏。

    南安王见他所说只是如此一桩小事，不禁大失所望：“这等事体，自是刑部与你们大理寺主办，本王又如何得知？”

    周昌捋须摇