夕阳西下。

    傅红雪在夕阳下。夕阳下只有他一个人。天地间仿佛已只剩下他一个人。

    万里荒寒，连夕阳都似已因寂寞而变了颜色，变成一个空虚而苍凉的灰白色。

    他的人也一样。

    他的手里紧紧地握着一把刀；苍白的手，漆黑的刀！

    苍白与漆黑，岂非都正是最接近死亡的颜色！死亡岂非就正是空虚和寂寞的极限。

    他那双空虚而寂寞的眼睛里，就仿佛真的已看见了死亡！

    难道死亡就在他眼前？

    他在往前走。他走得很慢，可是并没有停下来。纵然死亡就在前面等着他，他也决不会停下来。

    他走路的姿态怪异而奇特，左脚先往前迈出一步，右脚再慢慢地跟上去。看来每一步都走得很艰苦。可是他已走过数不尽的路途，算不完的里程，每一步路都是他自己走出来的。

    这么走，要走到何时为止？

    他不知道，甚至连想都没有去想过！

    现在他已走到这里，前面呢？前面真的是死亡？

    当然是！他眼中已有死亡，他手里握着的也是死亡，他的刀象征着的就是死亡！

    漆黑的刀，刀柄漆黑，刀鞘漆黑。

    这柄刀象征着的虽然是死亡，却是他的生命！

    天色更暗，可是远远看过去，已可看见一点淡淡的市镇轮廓。

    他知道那里就是这边陲荒原中惟一比较繁荣的市镇“凤凰集”。

    他当然知道，因为“凤凰集”就是他所寻找的死亡所在地。

    但他却不知道，凤凰集本身也已死亡！

    街道虽不长，也不宽，却也有几十户店铺人家。

    世界上有无数个这么样的小镇，每一个都是这样子，简陋的店铺，廉价的货物，善良的人家，朴实的人。惟一不同的是，这凤凰集虽然还有这样的店铺人家，却已没有人。

    一个人都没有。

    街道两旁的门窗，有的关着，却都已残破败坏，屋里屋外，都积着厚厚的灰尘，屋角檐下，已结起蛛网。一只黑猫被脚步声惊起，却已失去了它原有的机敏和灵活，喘息着，蹒跚爬过长街，看来几乎已不像是一只猫。

    饥饿岂非本就可改变一切？

    难道它就是这小镇上惟一还活着的生命？

    傅红雪的心冰冷，手也冰冷，甚至比他手里握着的刀锋更冷！

    他就站在这条街道上，这一切都是他自己亲眼看见的，但他却还是不能相信，不敢相信，也不忍相信！

    ——这地方究竟发生了什么灾祸？

    ——这灾祸是怎么发生的？

    有风吹过，街旁一块木板招牌被风吹得“吱吱”的响，隐约还可以分辨出上面写着的八个字是：“陈家老店，陈年老酒！”

    这本是镇上很体面的一块招牌，现在也已残破干裂，就像是老人的牙齿一样。

    可是这陈家老店本身的情况，却还比这块招牌更糟得多。

    傅红雪静静地站着，看着招牌在风中摇曳，等风停下来的时候，他就慢慢地走过去，推开了门，走进了这酒店，就像是走入了一座已被盗墓贼挖空了的坟墓。

    他以前到这里来过！

    这地方的酒虽然也不太老，也不太好，却绝不像醋。这地方当然更不会像坟墓。

    就在一年前，——整整一年前，这酒店还是个很热闹的地方，南来北往的旅客，经过凤凰集时，总会被外面的招牌吸引，进来喝几杯老酒！

    老酒下了肚，话就多了，酒店当然就会变得热闹起来。热闹的地方，总是有人喜欢去的。

    所以这并不算太狭窄的酒店里，通常都是高朋满座，那位本来就很和