黄昏。

    高立站在夕阳下，后面“状元茶楼”金字招牌的阴影，恰巧遮住了他的脸。

    他的脸仿佛永远都隐藏在阴影里。

    他身上穿着件宽大的蓝布道袍，非常宽大，因为他必须在道袍下藏着他那对沉重而又锋利的银枪。

    锋利的枪尖正顶着他的肋骨，那件白府绸的内衣早已被冷汗湿透。

    每次要杀人前，他总是觉得很紧张。

    这条街本是城里最繁荣热闹的地方，现在也正是最热闹的时候。

    他的目光从熙来攘往的人群中穿过去，就看到了对面一个卖菱角的小贩。

    这小贩叫丁干。

    丁干是个很高大的人，甚至已有些臃肿，但却长着双很灵巧的手。

    现在他正蹲在路旁，用一把小小的弯刀，将篮子里的菱角一个个剖开。

    他的手法看来并不十分灵巧。

    因为他通常只会用这种弯刀杀人，据说他杀的人已比篮子里的菱角还要多些。

    状元茶楼的斜对面，有个很简陋的酒铺，只卖酒，不卖菜。

    大酒缸上铺着木板，酒客就坐在旁边的小竹凳上，用自己带来的小菜下酒。

    这酒铺里只有一个人没有喝酒。

    这人叫汤野。

    汤野很壮、很矮，乱蓬蓬的头发总喜欢用一根白布带绑着。

    谁也不知道他是什么地方的人，谁也不知道他是从哪里来的，只知道他嘴里总是不停地在咀嚼着一种叫“槟榔”的硬果。

    有人说那本是东瀛海盗和浪人的习惯，但却从来没有人敢问他。

    据说曾经有两个问过他的人，都已在半夜被人割下舌头。

    他旁边摆着根扁担，看来正是个苦力挑夫。

    但他当然并不是真的挑夫，就正如高立也不是真的道士。

    他这根扁担里，藏着四尺三寸长的斩马刀。

    还有个人也是苦力的打扮，正坐在汤野对面喝酒。

    这人很年轻，别人都叫他小武。

    小武当然是汤野的朋友，但看来却一点不像是汤野的朋友。

    他们根本是两种完全不同类的人。

    小武看来仿佛是个很随便，很懒散的人，很喜欢笑，很喜欢喝酒。

    没有人能想像到他杀人时的动作是多么迅速，多么准确。

    他若要刺瞎你的左眼，他的剑就决不会刺在你别的地方。

    他的剑也藏在他身旁的扁担中。

    从高立站着的地方往右面走十来步，树阴下停着辆很宽敞的黑漆马车。

    赶车的正在打瞌睡，长长的乌梢马鞭就挂在他手边的车座上。

    他就叫马鞭。

    他的人就是条马鞭，鞭子就是他的生命。

    若没有这条鞭子，他这人已不知死了多少次。

    但鞭子一直总在他手里，所以他没有死。

    所以死的是别人！

    他们五个人是一起来的。

    高立、丁干、汤野、小武、马鞭。

    就在这里，就这五个人，立刻就要做出一件惊人的事。

    他们做的事总是要流血的！

    七月十五是中元，也是鬼节。

    “七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是日诵经，饿鬼囚徒，亦得解脱。”

    这是《修行记》上对这个日子的解释。

    但我们要说的“七月十五”，并不是一个日子，而是一种秘密的组织。

    一种秘密的杀人组织。

    他们自己决定别人的善恶，然后就自己去替别人解脱。

    ——死岂非也是种解脱。

    高立、丁干、