笑道：“好，楚留香果然浑身是胆，果然名不虚传。”

    “锵”的一声，剑已入鞘。

    薛衣人微笑道：“但若说楚香帅是为了花金弓才到施家庄来的，我无论如何是不会相信的。”

    楚留香笑道：“连我自己都不相信。”

    薛衣人笑容又渐渐消失，道：“香帅到施家庄去，莫非就是为了要叫花金弓带你来见我？”

    楚留香笑道：“薛大侠既已退隐林泉，在下要见非常之人，只有用非常的手段了。”

    薛衣人目光闪动，道：“你为何如此急着见我？”

    楚留香沉吟了半晌，道：“三四年前，江湖中忽然出现了一群职业刺客。”

    薛衣人耸然道：“职业刺客？”

    楚留香道：“不错，这些人不辨是非，不分善恶，只以杀人为业，无论谁只要出得起价钱，他们就会为他杀人。”

    他叹了口气，接道：“他们无论什么人都杀，黑道的他们杀，白道的他们也杀，就算那些与武林素无关连的人他们还是杀，就因为如此，所以我认为他们实在比那些杀人放火的强盗还要可恨，还要可怕，因为强盗杀人至少还要选择选择对象。”

    薛衣人动容道：“江湖中出了这种人，我怎么连一点风声都不知道？”

    楚留香道：“这些人的行事极隐秘，若非他们找到我头上来，我也一点都不知道。”

    薛衣人笑道：“他们若是算计到香帅身上，只怕已离末日不远了。”

    楚留香道：“这些人现在的确已死的死，伤的伤，不复再能为恶，只不过……这些人的首领至今却仍逍遥法外。”

    薛衣人道：“他们的首领是谁？”

    楚留香道：“我至今还不知道此人是谁，只知他非但机智过人，而且剑法绝高！”

    薛衣人微微一笑，道：“所以香帅就怀疑这人就是我？”

    楚留香也微微一笑，道：“若非如此，我也不会到这里来了。”

    薛衣人目光灼灼，道：“香帅如今已查出来了么？”

    楚留香缓缓道：“阁下方才那一剑出手，的确和他们有七分相似。”

    薛衣人沉声道：“如此说来，你认为我就是那首领？”

    楚留香微笑道：“阁下若是那刺客的首领，方才那一剑就不会收回去了。”

    薛衣人什么话也没有说，缓缓转过身，将长剑藏入石匣，只见他肩头起伏，心情似乎很激动，过了很久，才缓缓说：“你可知道我为何至今还未杀死左轻侯？”

    他忽然问出这句话来，楚留香不禁怔了怔。

    幸好薛衣人也并没有等他回答，又道：“只因我这一生非但很少有朋友，连仇人都不多，尤其是像左轻侯那样的仇人，我若杀了他，就更寂寞了。”

    楚留香虽看不到他的脸，但望着他削瘦的背影，望着他长白的头发，心里也不禁泛起一阵凄凉之意，长叹道：“古来英雄多寂寞……一个人在低处时，总想往高处走，但走得越高，跟上去的人就少，等他发现高处只剩下他一个人时，再想回头已来不及了。”

    薛衣人标枪般挺立着的身子，忽然像是变得有些佝偻，他又沉默了很久，才长叹了一声，道：“但我已渐渐老了，一个人到了快死的时候，总想将身前的账结结清，也免得死后带进棺材去。”

    楚留香沉默着，因为他不知该说什么。

    薛衣人道：“所以我和左轻侯已约定，在今年的除夕作生死的决斗，那不单是我和他两人的决斗，也是我们薛左两家的决斗，因为我们两家是百年的世仇，仇恨几乎已远得令人将结仇的原因都忘记了。”

    楚留香耸然动容，道：“这件事左轻侯为何没有告诉我？”

    他心里已恍然明白左轻