待在崇明岛西端寻地歇下。

    忽然间有人远远大呼道：“大哥，等我一等……”

    呼声清悦，竟是女子的口音。

    方宝儿道：“不想也有人叫你大哥的。”

    转首望去，只见一艘梭形快船箭一般窜来，船上操桨的，却是个明眸皓齿、巧笑宜人的青衣少女。

    她衣袖高高挽起，露出双欺霜赛雪的手臂，玉腕上戴着两只翠镯，震出一连串击铃般的声响。

    牛铁娃转身瞧了一眼，面上立刻露出狂喜之色，跑到船梢，张臂大呼道：“三妹，快使劲，快，快！”

    那青衣少女白生生的脸上已有了汗珠，但划船的速度可真是不慢，片刻间就已追上。

    牛铁娃伸手一拉，将她像小鸟般提了起来，紧紧搂在怀里，大声道：“快说，你怎么到了这里？”

    青衣少女上上下下瞧了他半晌，笑道：“大哥你可生得更结实了……这位小弟弟是谁呀？”

    她不答反问，牛铁娃大笑道：“什么小弟弟，他是我大哥，也就是你大哥，你可得记住！”

    青衣少女瞪大了眼睛，吃惊道：“大……大哥？”

    牛铁娃道：“我这大哥本事可大着啦……大哥，这是我妹子，她叫牛铁兰，也比我聪明得多。”

    牛铁兰瞪着眼睛，瞬也不瞬地瞧着宝儿，道：“你……你是我大哥的大哥？”突然咯咯娇笑起来，几乎笑得喘不过气。

    牛铁娃道：“笑什么？还不快跟大哥见礼！”

    牛铁兰娇笑着走到宝儿面前，想忍住笑又忍不住，道：“你……你真的要我叫你大哥？”

    方宝儿还未说话，牛铁娃已大声道：“自然要叫的！”

    牛铁兰娇笑道：“好，大哥……小大哥……”

    方宝儿道：“你可是嫌我年纪太小了么？”

    牛铁兰道：“我若说不是，就是骗你。”

    方宝儿眼珠一转，道：“你年纪轻轻，又是个女孩子，为何要一个人偷偷跑出来，害得父母着急？”

    牛铁兰笑声微顿，奇道：“你怎会知道我是偷偷……”突然发觉自己说溜了嘴，赶紧将下半句忍了回去。

    方宝儿板着脸道：“你若不是偷偷跑出来，方才你大哥问你怎会到此地，你为何不回？”

    牛铁兰笑声完全顿住了，吃惊地望着宝儿，显然在奇怪他小小年纪而观察怎会如此敏锐，分析怎会如此精细？

    牛铁娃已大喝道：“三妹，你真是偷偷跑出来的吗？”

    牛铁兰点了点头。

    牛铁娃生气道：“好呀，十二三岁的女孩子，就这么大胆子，不怕坏人把你给吃了么？”

    牛铁兰道：“谁是十二三岁的孩子？”

    牛铁娃道：“胡说，你不是十二三岁是几岁？我明明记得临走前几天，才给你过了十二岁生日。”

    牛铁兰破颜一笑道：“那已是五年前的事了，人家难道永远长不大的么？还是十二岁？”

    牛铁娃这才似恍然大悟，道：“对了对了，我已走了五年。”

    牛铁兰道：“自从大哥走后，二哥就娶了嫂子。”

    牛铁娃大喜道：“真的？老二结婚了？”

    牛铁兰颔首道：“不错，那位二嫂人又美又聪明，我真想不通她怎会嫁给二哥的。”

    牛铁娃瞪眼道：“老二怎样了？他难道配不上别人么？”

    牛铁兰笑道：“二哥是有些福气，只是……”忽然叹了口气：“只是那二嫂人虽聪明漂亮，却太厉害了些。”

    牛铁娃道：“怎么厉害？”

    牛铁兰道：“自从二嫂进了门，咱们家就和以前不同了。以前咱们虽然穷，日子却过得快快乐乐，后来……后来二嫂带了笔钱过来，